В окно ярко светило солнце, от разноцветного сияния города хотелось прищуриться. Крики доносились с соседней улицы, но из-за домов девушка не могла рассмотреть, что же там происходит. Поэтому она вернулась в комнату, оделась, быстро расчесалась и побежала на улицу.

Шум нарастал, казалось, где-то поблизости проходит футбольный матч и болельщики решительно посходили с ума.

Девушка прошла по алмазной дорожке вдоль золотой решетки сквера, обогнула дома, упирающиеся в голубое небо с массивными серо-белыми тучами. Соседняя улица, как и главная, только чуть уже, оказалась тоже пустынной. Но Катя двигалась на звук приближающегося шума и вскоре, достигнув высокой арки, с распахнутыми решетчатыми воротами, вошла во внутренний двор. Он был огромный, круглой формы, закрытый со всех сторон домами, являя собой античный амфитеатр. На трибунах стояли и сидели жители города. В главной ложе с красным навесом и гобеленом, изображавшим герб города, восседал Цимаон Ницхи, остальные двенадцать старейшин, дети Создателя и приближенные. Там же Катя увидела Вильяма, Йоро и Киру. Олило сидел на подлокотнике кресла самого Цимаон Ницхи, восторженно размахивая маленькими копытцами. Единственного, кого из свиты Создателя не было рядом, — это Уриэля. Он находился на арене, как огромный столп, возвышаясь на эшафоте из белого мрамора, с красной каймой из рубинов. Перед воином с мечом на коленях стоял Атанасиос, склонив голову с серыми, точно посыпанными пеплом волосами.

Толпа продолжала ликовать, пока Наркисс не поднялся с места — лицо его было вновь закрыто капюшоном. Старейшина раскрутил свиток и принялся громко, отрывисто читать. Катя не поняла ни слова, лишь то, что текст на пергаменте, видимо, являлся обвинением и приговором.

Девушка протиснулась между рядами к главной ложе.

— Как вовремя, — приподнял уголок рта Цимаон Ницхи вместо приветствия.

— Поразительно крепкий сон для вампира, — точно невзначай отметил Наркисс.

Катя испуганно взглянула на него, хотела что-нибудь сказать в свое оправдание, но засмотрелась на Тане, стоящего на коленях.

— Присаживайся, — щедро предложил Создатель, указывая на пустующее кресло рядом с собой.

Девушка села и, сама того не заметив, вцепилась в руку Цимаон Ницхи.

— В чем вы его обвиняете?

— Он обвиняется в измене.

— Но что он сделал? — прошептала Катя.

— Лучше спроси, чего он не сделал. Иной раз бездействие — и есть главное преступление.

— Неужели вы убьете своего сына? Не делайте этого!

Янтарные глаза устремились на нее.

— А тебе есть что предложить мне взамен?

Катя медленно отстранилась и невидящим взглядом уставилась на эшафот. Ей нечего было предложить. Пожертвовать своим счастьем с Лайонелом, сменив на мучение рядом с Вильямом ради чей-то жизни? На это она пойти не могла. Даже если бы солгала сейчас, надолго бы Тане не спасла.

И ее мысль тотчас подтвердил Цимаон Ницхи, обронив:

— Я бы все равно не поверил тебе.

Тот взмахнул рукой с перстнем на пальце, и Уриэль сказал несколько слов приговоренному. Тогда мальчишка поднял голову и, глядя на отца, что-то произнес. На лице Создателя возникла на удивление нежная всепрощающая улыбка.

— Что он сказал? — тронула Катя сидящего рядом с ней Вильяма за плечо.

Молодой человек едва различимо перевел: «Себя я любил больше, чем тебя, отец. Я не пронес бы сосуд с твоей жизнью, потому что это означало бы смерть для всех нас. А мне хотелось жить…»

— Твоя честность — бальзам на мое истерзанное сердце. Я тебя любил, мальчик мой, — промолвил Цимаон Ницхи.

Катя не успела зажмуриться, когда Создатель качнул головой и меч Уриэля с быстротой молнии опустился на шею Атанасиоса.