будучи ребенком, видел в полуразрушенных зданиях Гиблых Земель.

     В мягком  кожаном  кресле  за  столом  сидел  правитель  подземных  -

глубокий старик  с  совершенно  седой  головой.  На  лице  вождя  пролегли

глубокие морщины. Вар предположил, что ему все тридцать,  а,  может,  даже

больше. И вообще, как долго живут мужчины, которым  не  нужно  то  и  дело

сражаться в кругу? Может, даже целых сорок лет?

     - Привет, Боб, - сухо поздоровался с вождем император.

     - Привет и тебе, Сос. Что новенького?  -  Говорил  подземный  быстро,

непринужденно.  Сразу  видно  -  вождь.  Вару  он  с  первого  взгляда  не

понравился.

     - Твой воин с горы Муз не  возвратился?  Человек  на  экране  холодно

уставился на императора.

     - Это - Вар-паличник, -  сообщил  император  после  непродолжительной

паузы. - Он доложил мне, что вчера убил в честном поединке вашего воина.

     - Сомневаюсь. Ведь и дураку понятно, что победить в честном  поединке

Сола Мастера Всего Оружия не сумел бы никто, кроме разве что тебя.

     Императора будто ударили.

     - Сол!.. Ты послал на поединок Сола?

     - Спроси у своего паличника,  -  предложил  Боб.  Император  медленно

повернулся к Вару.

     - Это правда?

     - Нет, - сказал Вар, не понимая, какую игру затеял вождь подземных. -

Я сражался не с Солом.

     -  А  может,  ты  сражался  с  его  подругой,  Сосой?  -  предположил

подземный, сверкнув глазами. - А она хоть и  бесплодна,  но  разит  голыми

руками насмерть.

     - Нет! - воскликнул Вар, понимая, что его загоняют в ловушку.  Только

вот в какую? К его изумлению, лоб императора покрылся испариной. Казалось,

что настоящая битва происходит здесь, сейчас, а  не  накануне  на  вершине

горы. Странная битва, в которой подземный Вождь и император  сражались  не

разящим оружием, а больно жалящими, несущими смерть словами. И  Боб,  судя

по всему, выигрывал.

     - Тогда с кем же твой победитель сражался? - спросил Боб, с интересом

разглядывая ногти на пальцах.

     - С дочкой Сола, - наконец признался Вар. - С Соли. Она -  паличница.

Вернее, была паличницей.

     Император, не сводя округлившихся глаз с Вара, открыл  было  рот,  но

промолчал.

     - Прошу прощения, произошла ошибка, -  поспешно  сказал  Боб.  -  Вар

действительно убил Соли. Ее родители отказались  участвовать  в  поединке,

зато вызвалась их дочка. Потом, правда, оказалось, что ей было всего  лишь

девять лет... Полагаю, узнав все это,  ты,  Сос,  не  откажешься  признать

результат состоявшегося поединка недействительным и назначить новый?

     Было очевидно, что вождь подземных грубо нарушает  условия  договора,

но император, который не отрываясь глядел на Вара, почему-то не возражал.

     - Ты... убил.