– Ну что же, раз вы такой настойчивый… Так что вас, собственно, интересует?

    – Дела давно минувших дней, – сказал я, как было условлено.

    – Гм… Не уверен, смогу ли вам помочь.

    – Если не вы, то кто же?

    – Кто рекомендовал вам мой магазин?

    – Очень серьезный человек.

    – И он дал понять, чем я могу вам способствовать?

    Эта церемония начала уже надоедать мне.

    – Известной вам записью.

    – М-да, м-да. Возможно, конечно… Но это дорогой товар.

    – За который вам уже уплачено, не так ли?

    Он поднял плечи:

    – В каком-то смысле безусловно… Однако всегда возникают неожиданные траты…

    – Я оплачу их – в пределах разумного. Но прежде хочу знать, что покупаю.

    – Это длинный разговор.

    – У меня есть время.

    Похоже, оценив мой возраст в нынешнем гриме, он не очень-то поверил в мой оптимизм. Судил по себе самому скорее всего.

    – У вас есть и еще что-нибудь, наверное? – Старик прищурил один глаз. – Скажем, пишущий блок, совсем крохотный, а? Вы будете слушать, он – писать, а потом окажется, что раздумали покупать, поскольку текст у вас уже есть.

    – Я покупаю не только текст. Мне нужен документ. Не копия записи: она не явится доказательством. Сама запись. Копию можете не предлагать. Нужна лента, которая сможет при надобности выдержать любой анализ на подлинность. А что касается ваших опасений – у вас наверняка найдется аппаратура, достаточно хорошо защищенная от пиратства.

    Старик усмехнулся:

    – Как раз об этом я хотел вас предупредить. Попытка переписи приведет к стиранию текста. Вам все равно придется оплатить полную стоимость, но товара у вас не будет.

    – О’кей, – согласился я. Мне и на самом деле не нужна была даже самая лучшая копия. Наше дело требует оригиналов, потому что на кон ставится сама жизнь, а не ее голограмма.

    – Хорошо. Тогда присядьте. Прошу сюда. Вот вам наушники. Когда будете готовы, я включу.

    – Сперва я хотел бы видеть кассеты.

    – Просто видеть? Что это вам даст?

    – Мое дело.

    – Вы специалист?

    – Разумеется.

    – Н-ну что же… Но предупреждаю…

    Он вытянул ящик письменного стола, вынул пистолет, показал мне.

    – Если попытаетесь отнять товар силой…

    Я улыбнулся.

    – Я не работаю такими методами. Я журналист, а не гангстер.

    Он постоял еще секунду-другую на месте, потом подошел к дверце вмурованного в стену небольшого сейфа.

    – Простите. Я вынужден просить вас выйти на минутку.

    Он не хотел, чтобы я присутствовал при открывании сейфа. И может быть, даже заглянул в него. Что же – вполне понятная предосторожность.

    – Хорошо. Позовете, когда будете готовы.

    Я вышел в торговый зал – если можно было назвать так маленькое помещение.