— Гномий артефакт… доспехи. Кто активировал их?

— Двалиан.

— Но он же пал в битве с демоном.

— Он задохнулся, придавленный демонами, но забрал их с собой. В память о нём гномы построили над могилой академию Камня.

«А маги камня откопали Великий артефакт», — понял Андрен.

— Император, осознав силу магии, решил, что люди останутся там, где я собирал первых магиков от всех рас. — Продолжил Бурцеус. — Мидрид вырос вокруг меня и императора, который догадался пойти ко мне в ученики, чтобы научиться управлять магией осознанно. Император уже тогда понял, что все народы будут смотреть на «Величайший» город как на лакомый кусочек и нужна сила, чтобы защитить его. Воздвигаемые стены не были такими прочными, как само время. — Бурцеус даже вздохнул, покрутив бороду. — Так начиналась имперская эпоха. Тогда пошло записываемое летоисчисление. Год первый от начала Империи. Время, когда мы с Приториусом были очень молодыми.

— Как это объясняет армию мертвых у гномьих гор?

— В 27 году гномы, обживая эти горы, нашли камень, который впитывал в себя всю магию, убивая вокруг себя волшбу. Мы с императором поняли, что это мощнейший нейтрализатор. И он может уничтожить весь наш замысел по стабильному миру в Варленде. Мы готовились к новой войне, стараясь защитить магию. К счастью, гномами тогда начал править Вышень. После потери Двалиана гномы потерли много сил и предпочли мир войне. Как дальновидный политик, молодой король преподнес этот камень в дар Мидриду, а не стал применять его против людей.

— Держать этот камень возле Великой Академии было неразумно?

— Именно. Нам как раз досаждали западные границы с бесконечными потоками нечисти, выплескиваемой Провалом. Это ещё одна загадка Конструктора. Одна из многих. Портал, который никогда не закрывается. Заполучив нейтрализующий камень, мы отправили его на задворки Империи и возвели вокруг него Храм Судьбы. Он отлично стал спасать те земли от порождения магии и сам стал местом паломничества для существ, не приемлющих магию. Нам оставалось лишь поставить над Храмом своего человека, который стоял бы за Империю так же верно, как мы с императором.

— Ты испугался, что гномы отроют новый подобный камень и привел армию мёртвых?

— Ты все ещё торопишься. Горы полны чудес, но они не повторяются. Идём дальше. Год 188. Расплодившиеся тёмные не довольны своим местом обитания на задворках мира и начинают «Войну Тёмных». Светлые эльфы, к тому времени разделенные культами артефактов, ближе всего к ним и дают бой. С помощью людей и гномов войска Союза побеждают и ставят от демонов оборонительные рубежи. Так называемую «Засечную Гряду», из-за которой демонам выбираться очень сложно. Гномы пытались найти второй нейтрализующий камень, чтобы установить его в Гряду, но ничего не вышло. К тому же это лишило бы магии и Светлый лес. До сих пор он неплохо защищал мир от магического влияния демонов. Мы до того обрадовались этим успехам, что единогласно постановили в Совете, что демоны теряют священное право учиться в Единой академии. Сама тёмная магия, однако, изучается в её стенах без их участия.

— На демонов вы повесили всё бремя ответственности за Долунных демонов? Не удивительно, что они осерчали. Ни одного представителя. Ректором демонологии стоит человек. Вы лишил одну из рас, созданных богами, права на достойную жизнь.

Бурцеус покачал головой:

— Ошибки только множились. Года 207–221 — «Война на истребление». Люди благодаря серии побед фактически уничтожили королевство мигаров на севере и полностью разрушили королевство ошонов к востоку от Империи.