— Насчет твоего желание завалить этого упыря… — повернулся ко мне Валера.

— Просветленного, — счел нужным я его подправить.

— …завалить этого просветленного упыря. Давай пересмотрим. Я считаю это лишнее.

— Почему?

— Потому что не нужна тебе такая машина, Вовка. Поверь мне на…

— Но и сбрасывать со счетов его тоже нельзя, — задумчиво произнес я.

— А если… — начал вдруг говорить Валера. Но не договорил; контур двери вдруг перемигнулся красным, и раздался короткий предупреждающий сигнал отключения систем защиты. Створки распахнулись, и в совещательный зал быстрым шагом зашел Николаев. При виде него Эльвира одним движением сняла защитный купол. Но едва полковник сел на свое место во главе стола, он — опередив Эльвиру, защитный купол на место поставил сам.

— Артур. Сейчас же покидаешь расположение команды, — посмотрел Николаев на меня.

«С чего бы это?» — мог бы сказать я. Но, конечно же, не сказал. Полковник не станет удивлять поспешными и импульсивными решениями.

Мы втроем с ожиданием смотрели на нашего тренера, навигатора в мире темных искусств и мастера-наставника. И он заговорил, объясняя. Правда, заговорил совсем не о том, чего мы от него ждали.

— На основании анализа перемещений вольных наемных отрядов в отдельных регионах Вольницы и окрестностях Кобрина, а также исходя из подтвержденных данных разведки, с уверенностью можно предположить, что в течении нескольких дней в Елисаветграде случится попытка вооруженного захвата власти конгломератом национальных кланов Вольницы во главе с кланами Юсуповых и Разумовских.

Вот оно что — понял я. Вот она причина удивления Николаева, когда он прочитал донесение в ассистанте. Это, а не отправка в расположение команды переобувшегося из одержимости в озаренность Ильи.

— Что с Ильей? — поинтересовалась Эльвира.

— В финале, если он состоится, участвует, — произнес и внимательно посмотрел на нее, а после на Валеру Николаев.

Фраза «если он состоится» Валеру с Эльвирой не удивила. Я им уже рассказал о состоявшемся недавно разговоре с Николаевым, так что к незначительности финала как события, в свете грядущих событий, оба были готовы.

— Если финал состоится, — медленно проговорила Эльвира, — Илья не будет опасен для нас?

— Если финал все же состоится, Илья будет в бронекостюме с, так скажем, дополнительным блоком управления, — пожал плечами Николаев. — Тактику на каждый раунд будем строить из его потенциальной опасности для остальных, — снова посмотрел полковник на Эльвиру и Валеру, а после обернулся ко мне: — Дальше мы тут как-нибудь сами разберемся, ты не переживай.

Кивнув, я вполне понял недвусмысленный намек и поднялся, коротко попрощавшись со всем.

Николаев приоткрыл защитный купол, давая мне возможность выйти за полог. Что я незамедлительно и сделал. Со смешанными, правда, чувствами. Понятно, что процедура моего попадания в мир Второго Инферно обговорена уже много раз. Понятно, что в Очакове расквартированы семьдесят человек — новопринятые в мой отряд варлорда ветераны, с поиском которых помог Николаев. И понятно, что они готовы в любой момент прибыть в Елисаветград, усиливая охрану усадьбы.

Непонятно мне только почему Николаев просто так отпустил меня в самостоятельное плавание, даже без какого-либо напутствия. Неужели настолько уверен во мне, или ему настолько…

— Хефе, — едва выйдя, поздоровался я с Андре.

Стрелковый инструктор, облаченный в привычный тактический костюм песочного цвета, ничего не ответил, только протянул руку для рукопожатия.