Обогнув его, я прошел к краю пропасти, осматриваясь. Мы вышли на небольшую площадку, с которой вниз спускалась полоса намека на дорогу, петляя по осыпавшимся склонам. Перед нами расстилалась овальная горная долина, в длину километра два, а в ширину полтора, не больше. Окружена она была острыми и высокими горными пиками, частично скрытыми за багряными низкими облаками.

В центре долины расположилось круглое плато, поднимаясь над землей метров на сто. Скальная площадка была местами осыпавшаяся — так, что обращенная к нам сторона плато превратилась частично даже в пологий склон. Но в остальных местах плато хранило ровные очертания неприступных стен.

Присматриваясь к выжженному солнцем каменистому пейзажу, я понял что открывшаяся взгляду долина раньше была городом. То тут, то там внизу виднелись очертания фундаментов, частично скрытые нанесенным ветром песком линии дорог. В нескольких местах видны даже ребра колонн, когда-то украшавших богатые дворцы. Сейчас место было более чем мертво, и только покатые холмы напоминали о местонахождении домов, где когда-то кипела жизнь.

Долина была давно мертва, накрывшись пылью веков, в вот на плоской поверхности плато жизнь присутствовала. Даже весьма активно: с одного края возвышались походные шатры племени бурбонов, с другой стороны поднимались армейские брезентовые палатки гуркхов. В центре же плато виднелся каменный зиккурат, с развалинами храма на вершине. И сновавшие по плато небольшие отсюда фигурки — и бурбоны, и гуркхи, старательно обходили пирамиду стороной.

Пять десятков непальцев, как мы с Самантой и договаривались, были наняты мной на службу. На место они прибыли около недели назад. Добирались сюда гуркхи с другого «континента», с одной из родезийских баз. И движение между базами не прекращалось — как раз в этот момент в небо взмыли четыре костяных ящера, удаляясь от форпоста. Они направлялись в сторону родезийской базы, откуда забирали и привозили сюда каждый день боеприпасы, снаряжение, амуницию и провизию. Путь неблизкий — должны вернуться только завтра к утру.

Здесь, в форпосте варлорда Артура Волкова я еще не был, но о происходящих событиях был осведомлен весьма подобно, благодаря налаженной Николаевым связи. И обустраиваться здесь, в Нижнем мире, я намеревался серьезно. Потому что хорошо помнил выскочившую в усадьбе толпу в несколько сотен демонов — и повторять подобное мне совершенно не хотелось. А еще потому что там, сверху, находится алтарь рода Юсуповых-Штейнберг, который является связанным со мной Местом Силы. И страшно даже подумать, что будет, если этот алтарь окажется в чужих, враждебных руках.

Удаляющихся костяных драконов проводили взглядом вместе с Андре. После чего стрелковый инструктор достал сигнальный пистолет и выпустил две зеленые ракеты, опознаваясь и привлекая внимание. После чего он скомандовал к выдвижению, и мы принялись спускаться вниз, в долину.

Легко не было. Раньше здесь был серпантин, судя по виду частично уничтоженный потоками лавы. Так что внятная тропа вниз то и дело терялась. Мы то шли по ровной дороге, то съезжали вниз на кучах щебня, скатываясь буквально на задницах, пытаясь удержать поклажу.

Пока спускались вниз, шли через долину и поднимались наверх по осыпающемуся склону, я нес на плечах кроме тяжелого груза усталость от ночного перехода. И думал лишь о том, что хочется вкусно покушать и хорошо отдохнуть. Но эти мысли усиленно отодвигал в сторону, потому что были более насущные дела.

Во-первых, нужно все же поговорить с Андре — и узнать, в чем причина такого неожиданного возвращения Ады вместе с ним.