— Вы, кажется, упустили из виду мои слова, — негромко заявляет Ехидна. — Входом в Испытание служит портал. Все остальные, встреченные мной, как и, полагаю, вами, находились в естественной среде. Иными словами, если Испытание спрятано в пещере, его границами являются естественные пределы пещеры. В вашем же случае, ксеноорганизмами являются обитатели океана. Подводные, — она выделяет голосом, — обитатели. А теперь вопрос, где именно нам придётся с ними сражаться? На дне океана? Вы в курсе, что на глубине всего трёх метров ваша диафрагма уже не способна расширить лёгкие, преодолевая давление воды? Опустившись ниже ста пятидесяти метров с дыхательной смесью, столкнётесь с нервным синдромом, вызванным повышенным давлением. Тремор, тошнота, сонливость, а также симптомы, сходные с наркотическим опьянением. Баротравма в результате быстрого спуска на глубину всего полукилометра нанесёт летальные повреждения человеческому телу. Ниже километра смерть наступит так или иначе. А теперь вопрос, куда именно отправит участников портал?

[1] Художник — snod snow.

Глава 33

— Если бы Сопряжение хотело нас убить, не давая шансов, это можно было бы сделать куда проще, чем закидывать участников на дно океана, — возражает Мария.

— Возможно, — пожимает плечами Амелиа.

— Нас давно уже нельзя оценивать по человеческим меркам, — говорю я. — Прокачанные Стойкость и Регенерация должны минимизировать вред от давления.

— В определённой степени да, но не на тех глубинах, о которых идёт речь. Для них, это только теория, но всё же, потребуется Стойкость ступени А, не меньше.

— Если на другой стороне портала океан, разве вода не должна выливаться наружу? — уточняет Бен.

— Совсем не обязательно. Портал может быть односторонним.

— У вас есть какое-то предложение или просто хотелось нас попугать? — поймав взгляд учёной, спрашиваю я.

— Прежде, чем проникать на территорию с потенциально агрессивной средой, имеет смысл исследовать её.

— Каким образом? Отправить туда дрон? Так они все сломаны.

— В ассортименте Магазина имеются самые разные товары от бороскопов[1] до беспилотных летательных аппаратов.

Пока она говорит, в моей голове загорается лампочка идеи под названием “Астральная проекция”.

— Испытание невозможно покинуть до его завершения, — замечает англичанин. — Даже если загоним туда беспилотник, не факт, что получится его достать.

— Верно, но я полагаю, что Сопряжение ограничивает передвижение живых существ, так называемых Претендентов, а не бездушной техники.

Хмм, интересно, откуда она узнала об этом термине. Тоже водит интересные знакомства с пришельцами?

— У меня есть одна идейка, — говорю я во время короткой паузы. — Могу попытаться заглянуть внутрь портала, не заходя туда.

— Каким образом? — щурится Алехандро.

— Есть у меня один человечек, — с улыбкой отвечаю я. — Способность.

— Тогда предлагаю диверсифицировать наши подходы к решению этой задачи, — подводит итог Ехидна. — Я займусь технической стороной, Егерь — использует возможности собственного тела. Разведку имеет смысл провести через двенадцать часов, чтобы в случае успеха, мы смогли скорректировать наши приготовления.

— Разумно, — говорит Титан.

Ликантроп молча кивает.

— Как скажешь, mija, — отзывается Санта Муэрте, поправляя прядь волос. — У нас имеются гостевые покои, вас проводят.