– Да и мне досталось больше… за творческий подход к делу, – заметил Лис, не стараясь спрятать улыбку.

Она у него вышла мечтательная и озорная.

– Да уж… нарядить царевну в полупрозрачную ночную рубашку и опоить вином…

Яр не выдержал и расхохотался.

– Неудивительно, что тебя вьюги Алекса унесли… Кстати, ты так и не рассказал нам, где тогда оказался.

В окнах показалась луна, лучи упали на двух братьев, сидевших на подоконнике. Их волосы засверкали серебром, а черты лица стали казаться острее, чем были. И лишь легкий румянец на щеках Лиса выпадал из этой картины.

– Лис… Год же прошел.

– Алекс знает, – хмуро отозвался он. – И понимает меня.

– Алексу, полагаю, вьюги нашептали.

– Да.

– А мне, значит, не доверяешь?

Лис помялся, покраснел еще больше.

– Ты будешь смеяться.

– Не буду.

– Будешь.

– Клянусь, Ваша Снежность, не буду.

– Я ее встретил, – тихо отозвался Лис. – Свою суженую.

– Что?

Яр вскочил, удивленно посмотрел на брата.

– И мне не сказал?

– Она не человек.

– И что с того?

– Моя суженая – снежная волчица, Яр, оборотень. И именно отец Дарины убил наших родителей.

Яр сел, глубоко вздохнул и замолчал. Тишина была долгой, тяжелой.

– А она знает, кто ты?

– Думаешь, я сказал? Да я к ней подойти-то не посмел! Только любуюсь издали.

– Лис…

– Я помню, мы хотели отомстить тем, кто виновен в гибели наших родителей.

– Но ты снежную волчицу любишь.

– Люблю.

– Я… не буду мстить.

– Что? Откажешься от своих кровожадных планов? – пораженно воскликнул Лис.

– Да.

– Почему, Яр? Ведь именно ты больше всех жаждал убить тех, кто виноват в смерти родителей!

– Я многое осознал за последние семнадцать лет, Лис. Месть не несет ничего, кроме пустоты и тьмы. Она не вернет родителей, не сделает тебя лучше. И к тому же… Разве Дарина виновата в том, что сделал ее род?

– Яр… ты… ты…

– Хочу, чтобы мой младший брат был счастлив, – тихо сказал Яр и посмотрел в глаза Лису, который от удивления не знал, куда себя деть.

– Спасибо. Значит, я могу…

– Давно пора! Прости, что я… Сильные тоже совершают ошибки, Лис.

– Главное, уметь их исправить.

– Это верно. Пригласи Дарину встречать с нами Ледяную Полночь, ладно?

– Конечно! Ну я тогда…

– Лети, – понимающе усмехнулся Яр и ласково потрепал Лиса по макушке.

Лис подскочил, хлопнул в ладоши и исчез в снежных всполохах. Яр же задумчиво посмотрел на кружащиеся снежинки.

– Прости, Алекс. Но тебя я тоже хочу видеть счастливым.

*

– Ты уверен, что эта подойдет? – раздался за моей спиной мужской голос, в котором почудилось легкое озорство.

– Почему бы и нет? – ответил ему другой, с бархатными нотками. – Не страшная, не богатая, трудолюбивая. Вон смотри, какая метла в руке!

Лестная характеристика, однако. Я не выдержала и оглянулась, решив раз и навсегда объяснить, что обсуждать меня не стоит. Видимо, это какие-то приезжие купцы, которые не знают, кто я такая, и чем чреваты подобные комплементы.

За спиной стояло двое мужчин, одетых в легкие камзолы. Первый, длинноволосый блондин с яркими фиолетовыми глазами, рассматривал меня пристально, чуть сощурившись.