– Ага. А я, представляешь, и не в курсе был. Милиция на меня почему-то не вышла. Ну, сам-то я тогда с женой жил, на другой квартире. А родителей тоже дома не было. Лето, дача…

    Ближе к вечеру выбрались на палубу. Прогулялись по левому борту, поглядели на море. Прошли по корме. Ренат указал на чугунную ванну с дыркой в боку:

    – Тоже, кстати, не простой предмет! По тем же морским письмам вышло, что на ванне надо написать «Грозный». Вот, написали. Только сами не знаем зачем.

    Выйдя на правый борт, обнаружили группу людей, внимательно смотрящих куда-то в сторону берега. Оттуда к кораблю приближался катер. Ренат и Артем подошли поближе.

    – Паш, познакомься. Это Артем, мой друг из Москвы. Тот самый. Привез нам книгу, – сказал Ренат, обратившись к долговязому мужчине, рассматривающему приближающийся катер в бинокль. – Артем, это Павел, сотрудник библиотеки. Тоже русский.

    – Очень приятно, – сказал Павел, пожимая руку Артему. – Сейчас тут еще русских прибавится, – добавил он, кивнув в сторону катера. – Родные власти наносят нам визит. А Джон с ними общаться не хочет. Так что вы думаете – он нашел крайнего! То есть русского. То есть меня. Назначил на сегодняшний вечер своим старшим помощником. И поручил встретить гостей. Каково, а? Ведь я сюда нанимался заниматься книгами! Выполнять функции старшего помощника капитана и общаться с береговыми властями – я разве нанимался? Нет. Как вам это нравится? Мне нравится. Дурака повалять я всегда рад!

    На борт поднялось трое. Серые костюмы, скорбные лица, серьезные намерения.

    – Good afternoon, – сказал один из гостей, очевидно, главный.

    – Можно по-русски, – ответил Павел, протягивая руку, – старший помощник капитана Павел Фролов.

    – Николай Кузнецов, Министерство культуры Российской Федерации. А где сам капитан?

    – Увы, нездоров. Я уполномочен разговаривать от его имени.

    – Давно ли вы в должности старпома, господин Фролов?

    – Так давно, что успел от нее устать. Вот уже почти полчаса.

    – Что ж, поздравляю вас с карьерным ростом.

    – Спасибо, господин Кузнецов. В свою очередь, хотел бы поздравить с тем же самым и вас, но затрудняюсь. Ведь вы не назвали ни должности в Министерстве культуры, которую получили на сегодняшний день, ни звания, в котором обычно служите в ФСБ.

    – Я смотрю, вы хорошо знаете жизнь, господин Фролов.

    – Боюсь, что да.

    – Могу ли полюбопытствовать, как вы ее изучили?

    – По книгам. До вступления в должность старпома я работал тут библиотекарем.

    – Что вы говорите… Горько думать о том, какую утрату понесло библиотечное дело в связи с вашим уходом!

    – Эта горечь – ничто по сравнению с тревогой за государственную безопасность нашего отечества.