В продолжение этого времени послышался стук брички. Ворота заскрыпели; но бричка долго не въезжала на двор. Громкий голос бранился со старухою, содержавшею трактир. "Я взъеду, - услышал Иван Федорович, - но если хоть один клоп укусит меня в твоей хате, то прибью, ей-богу, прибью, старая колдунья! и за сено ничего не дам!"

     Минуту спустя дверь отворилась, и вошел, или, лучше сказать, влез толстый человек в зеленом сюртуке. Голова его неподвижно покоилась на короткой шее, казавшейся еще толще от двухэтажного подбородка. Казалось, и с виду он принадлежал к числу тех людей, которые не ломали никогда головы над пустяками и которых вся жизнь катилась по маслу.

     - Желаю здравствовать, милостивый государь! - проговорил он, увидевши Ивана Федоровича.

     Иван Федорович безмолвно поклонился.

     - А позвольте спросить, с кем имею честь говорить? - продолжал толстый приезжий.

     При таком допросе Иван Федорович невольно поднялся с места и стал ввытяжку, что обыкновенно он делывал, когда спрашивал его о чем полковник.

     - Отставной поручик, Иван Федоров Шпонька, - отвечал он.

     - А смею ли спросить, в какие места изволите ехать?

     - В собственный хутор-с, Вытребеньки.

     - Вытребеньки! - воскликнул строгий допросчик. - Позвольте, милостивый государь, позвольте! - говорил он, подступая к нему и размахивая руками, как будто бы кто-нибудь его не допускал или он продирался сквозь толпу, и, приблизившись, принял Ивана Федоровича в объятия и облобызал сначала в правую, потом в левую и потом снова в правую щеку. Ивану Федоровичу очень понравилось это лобызание, потому что губы его приняли большие щеки незнакомца за мягкие подушки.

     - Позвольте, милостивый государь, познакомиться! - продолжал толстяк.

     - Я помещик того же Гадячского повета и ваш сосед. Живу от хутора вашего Вытребеньки не дальше пяти верст, в селе Хортыще; а фамилия моя Григорий Григорьевич Сторченко. Непременно, непременно, милостивый государь, и знать вас не хочу, если не приедете в гости в село Хортыще. Я теперь спешу по надобности... А что это? - проговорил он кротким голосом вошедшему своему лакею, мальчику в козацкой свитке с заплатанными локтями, с недоумевающею миною ставившему на стол узлы и ящики. - Что это? что? - и голос Григория Григорьевича незаметно делался грознее и грознее. - Разве я это сюда велел ставить тебе, любезный ? разве я это сюда говорил ставить тебе, подлец! Разве я не говорил тебе наперед разогреть курицу, мошенник? Пошел! - вскрикнул он, топнув ногою. - Постой, рожа! где погребец со штофиками? Иван Федорович! - говорил он, наливая в рюмку настойки, - прошу покорно лекарственной!

     - Ей-богу-с, не могу... я уже имел случай... - проговорил Иван Федорович с запинкою.

     - И слушать не хочу, милостивый государь! - возвысил голос помещик, - и слушать не хочу! С места не сойду, покамест не выкушаете...

     Иван Федорович, увидевши, что нельзя отказаться, не без удовольствия выпил.

     - Это курица, милостивый государь, - продолжал толстый Григорий Григорьевич, разрезывая ее ножом в деревянном ящике. - Надобно вам сказать, что повариха моя Явдоха иногда любит куликнуть и оттого часто пересушивает. Эй, хлопче! - тут оборотился он к мальчику в козацкой свитке, принесшему перину и подушки, - постели постель мне на полу посереди хаты!

     Смотри же, сена повыше наклади под подушку! да выдерни у бабы из мычки клочок пеньки, заткнуть мне уши на ночь! Надобно вам знать, милостивый государь, что я имею обыкновение затыкать на ночь уши с того проклятого случая, когда в одной русской корчме залез мне в левое ухо таракан.