— Эй, Алекс, — обратился он к сопернику, — это кем же ты вырядился? Надо полагать, Тином Вудсмэном? Или это — Тинкербелл?

Алекс рассмеялся.

— Не нервничай, Райан. У тебя так хорошо не получится и через сто лет.

Терри все еще обдумывал, как поостроумней ответить Алексу, когда снова заиграла музыка и тот принялся танцевать в одиночестве, наслаждаясь всеобщим вниманием.

Ники потянула Терри за руку.

— Брось. Давай потанцуем, — сказала она и одарила его таким нежным взглядом, что на мгновение Терри забыл про эффектный наряд Алекса. Ну, что — получил, Серебряный принц? — думал он. — Можешь красоваться сколько вздумается, а Ники все равно хочет танцевать со мной.

Чувствуя ритм музыки, Ники двигалась лучше многих девушек, с которыми когда-либо танцевал Терри.

Он ощущал в этот момент любовь к Ники. Желание вечно прижимать любимую к себе, ощущая теплоту ее тела.

Одна мелодия сменилась другой, такой же томной и романтичной. Терри губами касался волос Ники, вдыхая их приятный аромат.

ТР-Р-Р-А-А-А-А-Х!

Раздавшийся звук был подобен удару грома.

— А-а!! — завопил кто-то. — Что это? Все были напуганы. Музыка остановилась.

— Эй, что происходит?

В следующее мгновение комната наполнилась дымом. Послышались испуганные крики, тревожный шепот.

Никто не мог понять, что это было — чья-то проделка или предвестник настоящей беды.

Терри уже хотел увлечь Ники к двери, когда на середину комнаты вышла Джастин.

— Как вам мой «сюрприз»? — спросила она. Привлекательная фигура хозяйки была почти скрыта дымом. — Дядя научился делать такие вещи, когда работал помощником режиссера.

Кто-то одобрительно зашумел и захлопал. Остальные все еще пребывали в ошеломлении. Джастин улыбнулась, приподняв бровь:

— У меня припасено еще много интересного, — пообещала она. — А теперь — у кого есть желание продолжить танцы?

На этот раз аплодисменты прозвучали громче. Терри поймал себя на мысли, что ему здесь нравится. Казалось, на этой вечеринке могло произойти все, что угодно, но он был готов к неожиданностям.

— Отлично, — продолжила Джастин. — Но прежде я должна рассказать вам одну историю. Во все времена люди любили танцевать. Но на Ближнем Востоке танец — не просто развлечение. Говорят, некоторых во время танца забирали злые духи. Будто несчастные начинали танцевать все быстрее и быстрее, пока не затанцовывали себя в буквальном смысле до смерти. Я не знаю, есть ли сегодня здесь злые духи, но на Хэллоуин случиться может всякое. Итак, есть здесь храбрецы, желающие танцевать под действительно быструю музыку?

— Да-а!

— Тогда начали!

— О’кей!

Казалось, собравшиеся уже были готовы ко всему. «Если бы Джастин сказала прыгнуть в бассейн в костюмах, они бы сделали это», — мелькнуло у Терри.

— Посмотрим, какой темп вы сможете выдержать, — Джастин подошла к стене и щелкнула выключателем. Свечи погасли, но в тот же миг зажегся свет в стробе и зазвучала быстрая ритмичная музыка. Но все перекрывали электронные голоса, снова и снова повторявшие: «Давай, давай живей, давай, давай живей».

В камине оставались лишь тлеющие угли, так что единственным источником света был строб. Быстрое мерцание его огоньков создавало впечатление постоянного ускорения.

Терри взял Ники за руку и сделал с ней несколько танцевальных па. Все вокруг смеялись, кричали и менялись партнерами, но узнать кого-нибудь в полумраке было довольно трудно.