Миссис Бетани подошла к двери и распахнула ее. Балтазар накинул мне на плечи один из плащей, и я с трудом просунула руки в слишком длинные рукава.

— Пойдемте.

Мы начали спускаться с лестницы во тьму.

Родители сказали мне, что они вампиры, как только я достаточно подросла, чтобы хранить секреты, поэтому для меня это было так же обыденно, как то, что у мамы волосы цвета карамели, а папа любит прищелкивать пальцами под джазовые мелодии пятидесятых годов. Вместо еды за обеденным столом они пили кровь и любили вспоминать парусники и прялки, а папа еще рассказывал, как видел Уильяма Шекспира, играющего в одной из своих пьес. Но все это были мелочи, скорее забавные и приятные, чем пугающие. Я никогда не воспринимала их как нечто сверхъестественное.

Но как только началось преследование, я поняла, как мало я на самом деле знаю своих родителей.

Они передвигались быстрее, чем я, быстрее, чем большинство людей. Когда несколько недель назад мы с Лукасом бегали по окрестностям, то думали, что выкладываемся изо всех сил, но оказалось, что это не идет ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Мама, папа, Балтазар — все они не оступались, несмотря на грязь, и видели дорогу в темноте. Мне оставалось полагаться на их голоса и вспышки молний.

— Сюда! — Когда профессор Айвербон приходил в возбуждение, его акцент усиливался. — Парень прошел здесь!

Откуда они это знают? Тут я сообразила, что Айвербон положил руку на ветки куста. Я тоже прикоснулась к ним и ощутила, как мне в ладонь ткнулись пушистые нежные листочки, проклюнувшиеся из почек. Одна из веток была сломана. Ее задел Лукас, пробегая мимо.

Он бежит, спасая свою жизнь. Должно быть, он так напуган! И он сказал, что любит меня.

Снова сверкнула молния, и на долю секунды вокруг стало светло, как днем. Я увидела профиль миссис Бетани на фоне темного леса и узнала местность. Мы находились недалеко от реки. Раньше я никак не могла сообразить, где мы, потому что тучи полностью застилали небо.

— Обычно ученики не ходят этой дорогой, — сказала миссис Бетани. — Черный Крест достаточно хорошо подготовил его, чтобы он позаботился о путях отхода. А это значит, что этот путь он проложил заранее.

Над головой загрохотал гром, заглушив ответ профессора Айвербона. Ноги увязли в грязи, и я с трудом их вытащила. Балтазар придержал меня за локоть, чтобы я смогла выбраться на более твердый участок.

Все это время я думала, что Лукас меня оберегает, а он подвергал меня опасности. Как это может быть правдой?

Тут пальцы Балтазара сжали мой локоть.

— Нам сюда.

В небе снова вспыхнула разветвленная молния, и я увидела то, что заметил Балтазар: следы в грязи, ведущие прямо к реке. Лукасу приходилось с таким же трудом вытаскивать увязшие ноги, как и мне. Несмотря на новообретенные силы, он не был таким же стремительным и сверхъестественно грациозным, как окружавшие меня вампиры. Лукас был просто парнем, изо всех сил бежавшим сквозь грозу и понимавшим, что, если его поймают, он может погибнуть.

Дождь лил слишком сильно и быстро смывал все следы, значит, Лукас прошел здесь недавно. Мы его почти догнали.

Он врал мне с самого начала. С самого первого дня. Я так переживала из-за того, что скрываю от него свою тайну, а он делал из меня дуру всякий раз, как мы целовались.

— Поторопитесь! — Миссис Бетани помчалась дальше. Несмотря на длинные юбки, она передвигалась быстрее всех. Я ковыляла позади, тяжело дыша и чувствуя, что промерзла до костей, но все-таки умудрялась держаться достаточно близко к остальным, чтобы слышать, как дождь лупит по их плащам. — Ему придется пересечь реку. Там мы потеряем время.

Река.

Всю свою жизнь я слышала шутки родителей о том, как ужасна текущая вода. Когда мы куда-нибудь ездили, они всегда старались так проложить маршрут, чтобы нам не приходилось пересекать ни одну реку.