Кстати, Духовного Кузнеца мы подсадили в нашего старого знакомого. Нет, не Ахрипа, этот хитрожопый цеховик слишком любил деньги, дабы я рисковал уникальным Симбиотом. Ведь я жопой чувствовал, что в первый день после нашей Победы, этот бородатый коротыш свинтит со своими товарищами делать маленький гешефт куда-нибудь на окраину Галактики. Там, где побольше полезных ископаемых для их любимых Цехов.

Нет, Духовного Кузнеца заслуженно получил Профессор Компот, который на стенку лез из-за непонимания функции Духовного Металла. Весь научный отдел безуспешно пытался справиться с этой проблемой, но кроме одиночного просветления Мудвина, которое он не смог повторить — ничего и ни у кого не получилось. Так что счастливый Компот, познавший, наконец, дзен, бегал сейчас по фабрике по производству «Миротворцев» и готовил её к торжественному запуску. Нужно не забыть прилететь ленточку перерезать, ага.

Мы второй день сидели в «засаде», ожидая парламентеров ТоргРеса, которые хотели договориться о почётном переходе части территории Республики в лоно великой и ужасной Вечной Империи. Для встречи с этими ребятами мне пришлось сделать небольшой крюк и отвлечься, на время, от охоты на еще один Царь-Шар, который я уже неделю пытался загнать «в угол».

Я огляделся.

Дашка и Машка играли в шахматы. Алекс о чём-то втирал восторженно внимающей молодежи, Пакля, пользуясь наличием в нашем флоте Куба Интектов, связалась с Дыней, где переговаривалась по видеосвязи с моим подросшим крестником. А я раздумывал, действительно ли я хочу пожрать или это от безделья. Пощупав свой железобетонный пресс, полученный не благодаря моей настойчивости и упорству, а моим генетикам и учёным, я решил, что еще пара пирожков не помешает.

Я потянулся к тарелке, которая стояла около двух шахматисток и ловко выдернул сразу два пирожка до того, как Дашка возмущенно убрала блюдо из пределов досягаемости.

— Дядя Илай! Вы чё?! — возмутилась Машка. В тесном семейном кругу они могли позволить себе некоторое панибратство. Да и Императором меня называют кто не попадя, а к малым я испытывал тёплые чувства.

— А чё такова?! — улыбнулся я и запихал первый пирожок в рот. Какой же я молодец! Нет, я всегда любил готовить, но у меня неожиданно открылся талант пекаря.

— Эта наши жеж! — поддержала подругу Дашка, как наседка прикрывающая блюдо с оставшейся выпечкой. — Мы специально оставили! Вы своё уже съели!

— А ничего, что это я, вообще-то, их выпек? — состроил я суровое лицо и засунул второй пирожок в рот. Нет, я определенно, бог кулинарии! Если с Империей я всё-таки накосячу, то всегда можно открыть «Пирожковую».

— Ничего! — вздёрнула курносый носик Машка. — Вот возьмите и напеките еще! И их ешьте!

Рядом заржал Алекс.

— Мамо! Вы рыби жареной хотите? — произнёс он начало одного старого анекдота, идеально изобразив нужный акцент.

— Иди в жопу! — огрызнулся я. — В следующий раз сам всё сожру! Неблагодарные!

— Вы не можете так поступить с нами! — сделала круглые глаза брюнетка-Дашка. — Дети — цветы жизни, вы же сами говорили!

— Какие-то очень прожорливые и неблагодарные цветы получились, — хмыкнул я. Открыл рот добавить, что они уже вполне взрослые и могут помочь Императору готовить, но тут у меня зазвенело в ушах.

— Неизвестный флот выходит из гиперпространства! — Дашка подскочила в кресле, чуть не вывалив оставшиеся пирожки на палубу.

Я потряс головой. Гул не уходил.

— Торгресовцы?

— Нет! — встревоженно ответила Машка, которая также была подключена к «мозгу» ТИТАНА.