При правлении автократичного, диктаторского режима многие лелеют надежду, что, если будут вести себя правильно, если будут во всём поддерживать линию партии, если попробуют не оступиться или напишут достаточное число доносов на своих соседей — тогда с ними всё будет хорошо. Если, разумеется, не случится чудовищной ошибки.

Но у людей этого мира не было даже этой иллюзии. Они понимали, что любой из них может быть следующим. Что никто не скажет им ни единого слова, когда будет забирать их ребёнка. Атрес оправдывал происходящее тем, что всё это делалось во благо всего человечества перед лицом эльфийской напасти. Многие историки после будут изучать эту странность, свойственную многим тиранам. Они ищут оправдания, даже глупые, безумные, те, в которые никто попросту не верит. Которые, по сути, не нужны.

И всё же люди не могли сопротивляться. Они были бессильны перед кликой магов и армией монстров, которая находилась у них в подчинении. Разумеется, не все маги были беспощадными. Не все они были высокомерными. Некоторые из них действительно пытались помогать обыкновенным людям, насколько это было возможно. Но пределы их сил были ограничены. Они были словно дети, поварята, которые невинно подкармливают и гладят барашка, которого уже сегодня собираются подавать в качестве главного блюда.

Рано или поздно всё это действительно могло закончиться новой войной против эльфийского народа. И неважно, добился бы или нет Атрес своей цели. В любом случае это была бы великая трагедия, которая, возможно, положила бы конец человеческой расе в привычном её понимании.

Однако другой катаклизм помешал осуществиться планам безумного колдуна.

Долгое время Атрес был совершенно очарован плеядой возможностей, которые таили в себе иные миры. Снова и снова отправлял он туда экспедиции, иной раз возглавляя их самостоятельно. Он старался открыть как можно больше порталов. Он старался сделать их как можно более стабильными. Некоторые из них оставались открыты на протяжении многих месяцев и даже лет.

И это было опасно.

Очень опасно.

Ещё ведьмы Первоначальной реальности понимали, что порталы представляют огромную угрозу для стабильности мироздания. Если намеренно держать рану открытой, последняя начнёт сперва гноится, а затем — углубляться. В один момент эльфы заметили, что простые, спонтанные порталы открываются всё чаще и чаще. Ткань пространства и времени становилась нестабильной.

И Атресу, виновнику всего происходящего, было совершенно всё равно. Более того, он даже обрадовался, когда понял, что открывать новые трещины становится проще; он стал думать, как бы ему открыть как можно больше порталов на территориях эльфийского народа перед началом своего вторжения. А может и вовсе переправить свою армию через один из них, чтобы не приходилось пересекать опасную горную гряду, единственный перешеек которой эльфа укрепили, построив огромную белокаменную стену.

Но всем этим планам не суждено было сбыться.

В один момент, когда уже сам Храм Великого Белого Духа забил тревогу, случился «коллапс». Натянутая до предела ткань пространства и времени лопнула и разлетелась в разные стороны.

Большинство порталов находились на южной половине континента, в столичном городе «Атресе». В разгар очередного эксперимента в его пределах открылось больше тысячи трещин, из которых устремились армии ужасающих созданий. Некоторые из них намеренно направили свои легионы на материальный план бытия; другие просто «падали» сюда, потому что порталы открывались прямо у них под ногами. Сперва Маги пытались отразить нападение, но затем появились поистине ужасающие, Немыслимые монстры.

Немногие очевидцы рассказывали, что видели самого Атреса в небесах. Великий маг, облачённый в свою красную мантию и чёрную остроконечную шляпу, сражался против огромного крылатого кита…

После этого уже никто не смел приближаться к столице.