— Сейчас наш шанс находится на кончике пальца наркомана, которому нечего терять.

— Всегда есть, что терять.

— Только не в этом случае!

На самом деле лидер «Т.Ч.К.» прав. Терять и правда есть что.

Восемь (из пятнадцати) стволов направлены в голову. АТФ акселератор и закипающая кровь превращают тело в кусок быстро разлагающейся плоти. При таком раскладе кажется, что можно на все наплевать и расслабиться. Хуже уже не будет.

Но умереть можно по-разному. Чарли было что терять, когда он вернулся, пытаясь дать мне еще один шанс. Сейчас я тоже не вправе уйти. Нельзя просто взять и оставить им Герду. Это будет неправильно.

Вместе до самого конца.

В опрометчивом на первый взгляд решении Карусели был смысл. Понять который может лишь тот, перед кем распахнулись объятия бездны. Жаль, что неожиданные озарения приходят в самом конце. Впрочем, лучше поздно, чем никогда.

Даже если ради этого «поздно» придется закончить игру под названием «Жизнь».

Глава 16

Три шага до ближайшей стены дома. Теперь я защищен с тыла. Понятия не имею, о чем размышлял В. Вилли и мог ли он думать вообще.

Пустая глазница, кровь, заливающая лицо, вырванный глаз — и палец ужасного наркомана на спусковом крючке. Все это вместе взятое любого выбьет из колеи.

— Я не собираюсь тебя убивать. — Для исполнения задуманного мне нужен был адекватный заложник, а не раскисшая тряпка.

— Ууухххуу… — С пистолетом во рту можно только мычать.

Что именно означало это «уууухууу» — непонятно. Надеюсь, согласие.

Странное тепло начало подниматься от ступней к коленям.

— Ты мне веришь?

Короткое «У… ху» похоже на детское «Не… а».

Это совсем не то, что мне хотелось услышать.

— Включи на полную мощь свой супермозг. Решил бы прикончить — сделал бы это сразу. — Горячечный шепот на ухо вряд ли внушает доверие.

Плевать. Главное — не молчать.

— Ууухууууу…

Цель разговора — не столько подарить призрачную надежду, сколько привести его в чувство.

Казалось, что нош медленно плавятся, превращаясь в оплывший воск.

— Соберись и слушай. Повторять не будут. Это «Т.Ч. К.». Ты нужен им живым. Я — нет. Они в курсе про твое намерение покинуть город. Понял?

— Ууууухххуу.

— Отлично. Пятнадцать охотников по периметру. Не исключено, что есть пара киборгов. У них не было времени на подготовку. Ты здесь хорошо ориентируешься. Так что, если очень сильно постараешься, можешь сбежать.

— Уууухуууу…

У меня почти не осталось времени. Раскаленная лаваАТФ акселератора могла взорваться в любую секунду.

— Они привезли с собой Герду. Сейчас выдвинут условия. Главное — не волнуйся, я блефую.

— Уухууаа. — В паровозном гудке порой слышится намного больше энтузиазма, чем в жалком блеянии В. Вилли.

— Им придется согласиться. Повторяю, ты им нужен живым. Как только выполнят требование, я вытащу пистолет изо рта. Ты сразу побежишь.

— Ууухууу. — Судя по оживившемуся мычанию, ему понравился план.

Я понял, что лучше начать действовать, пока В. Вилли пребывает на позитивной волне. В противном случае возможны любые эксцессы.

— ПОКАЖИТЕ МНЕ ГЕРДУ, ИЛИ Я ВЫШИБУ БОТАНИКУ МОЗГ ПРЯМО СЕЙЧАС!!!

Горящая лава добралась до пояса.

Он напрягся. Неизвестно, от чего больше. От угрозы или от оскорбленного самолюбия. Назвать уникума, способного преодолеть «Решетку Андервайзера», ботаником — оскорбить по гроб жизни.