Продолжая изучать природу Новой Земли, Русанов терпеливо выясняет, откуда могла появиться здесь бирюзовая стрекоза, мерцающая на диком камне острова, и делает вывод, что насекомых сюда заносит летом ветрами с материка. Он открывает торфяники, хотя такой большой ученый, как академик К. Бэр, отрицал возможность их образования в условиях Новой Земли. Русанов изучает скопления леса-плавника, который уже более двухсот лет лежит на берегах острова. И он снова открывает древние кораллы и ископаемых животных в земных слоях полярного острова. И первый говорит об асбесте и нефти Новой Земли.

В 1910–1911 годах В. Русанов выступил в печати со страстными статьями в защиту Северного морского пути.

«…Замечу только, что прочно связать наши североевропейские воды с сибирскими водами — это значит выковать первое звено той великой северной цепи, один конец которой должен быть прочно забит в гранитных берегах Мурмана, а другой — в берегах Тихого океана», — писал он.

Он горячо верил в то, что русский народ проведет свои корабли от Баренцева моря до пролива Беринга. Уже тогда Русанов настаивал на срочном судоходстве в Ледовитом океане и писал, что «на больших могучих судах, осведомляемые радиотелеграфными волнами, люди сумеют проходить через льды; они так же победят полярные льды, как победили морские волны».

В статьях В. А. Русанова читатель найдет удивительные пророчества. Он хотел, чтобы на берегах Арктики выросли маяки, станции радиотелеграфа, начала работать служба ледовой разведки; чтобы в устьях великих сибирских рек были построены морские гавани. Русанов мечтал о кораблях, оборудованных для исследований в полярных водах, и подробно перечислял виды научных приборов, которыми они должны быть оснащены.

Изучал Русанов и природу льдов и морских течений. Творческое предвидение помогло ему создать стройную для его времени теорию движения льдов из Ледовитого океана на северо-запад Атлантики. Наблюдения полярной экспедиции И. Д. Папанина и исследователей на дрейфующем корабле «Г. Седов» полностью подтвердили его выводы.

Когда В. А. Русанову предложили идти в плавание на Шпицберген, он пригласил принять участие в новом походе Александра Кучина. Онежанин А. С. Кучин, русский северный мореход, когда-то привлек к себе внимание Нансена и Амундсена. Во время плавания «Фрама» в Антарктику А. С. Кучин стал спутником Р. Амундсена.

9 июля 1912 года Русанов и Кучин вышли на небольшом корабле «Геркулес» в их последнее плавание.

«…Мной руководит только мысль: сделать все, что я могу, для величия родины», — писал Владимир Русанов перед началом похода.

«Геркулес» достиг Груманта. И снова начались скитания. Не разлучаясь с геологическим молотком, Русанов прошел в глубь острова, всюду открывая каменный уголь. Он разведал огромные угленосные площади и поставил на острове железные знаки — заявочные столбы Русского государства.

«…Много льдов. Иду на восток», — телеграфировал В. А. Русанов. Затем от него было получено еще одно известие, и вслед за этим «Геркулес» исчез. Исчезли Владимир Русанов, Александр Кучин, невеста Русанова — Жюльетта Жан, штурман, механики и матросы маленького корабля. Тайну гибели этих отважных людей не раскрыл никто… В 1934–1936 годах советские полярники нашли возле берега Харитона Лаптева, к востоку от устья Енисея, столб с надписью: «„Геркулес“, 1913 г.» и некоторые предметы, принадлежавшие участникам похода на «Геркулесе». Найдена была и тетрадь, в которой сохранилось лишь несколько страниц. На одной из них было написано: «В. А. Русанов. К вопросу о Северном пути через Сибирское море…»

«ЕСТЬ ИДТИ К ПОЛЮСУ!»

На пути к Северному полюсу, в расшатанной снежной бурей палатке скончался сын азовского рыбака Георгий Седов.