С тем он и повернулся спиной к Харви.

«Погоди! – запротестовал Харви. – Я хочу пойти. Но только ненадолго».

«Ты можешь оставаться там так долго, как захочешь, – успокоил Риктус. – Или так недолго. Я хочу только убрать это хмурое выражение с твоего лица и чтобы на твоем лице было что то вроде этого». Его улыбка стала даже еще шире. «Есть ли в этом какое преступление?»

«Нет, – ответил Харви. – Это не преступление. Я рад, что ты отыскал меня. По настоящему рад».

Что с того, если он пропустит все утро в школе, подумал он, невелика будет потеря. Так же как и час или два днем. Поскольку он вернется домой к трем часам. Или к четырем. Но уж точно до темноты.

«Я готов идти, – сказал он Риктусу. – Показывай дорогу».

Миллсэп, город, где Харви прожил всю свою жизнь, не был очень велик, и он думал, что видел почти весь его за эти годы. Но улицы, которые он знал, скоро остались позади, и хотя Риктус развивал значительную скорость, Харви старался держать в памяти приметы, отмечавшие путь, на тот случай, если ему придется самому искать дорогу домой. Лавка мясника с двумя свиными головами, свисающими с крюков, церковь и двор возле нее, полный старых могил, статуя какого то давно умершего генерала, покрытая от шляпы до стремян голубиным пометом, – все эти знаки он более или менее заметил и запомнил.

И пока они шли, Риктус не прекращал поток праздной болтовни.

«Ненавижу туман! Просто ненавижу! – выкрикивал он. – Ив полдень будет дождь. Мы, конечно, под него не попадем...» От разговора о дожде он перешел к состоянию улиц. «Посмотри на этот мусор по всему тротуару! Позор! А тут еще слякоть, которая превращает мои прекрасные туфли в старые развалюхи!»

У него было много, что сказать, но ничего из этого не было особенно информативным, и немного спустя Харви перестал слушать. Как далеко был Дом Каникул, начал размышлять он. Его пробирал озноб от тумана, ноги начали дрожать. Если вскоре они не доберутся, он хотел повернуть обратно.

«Я знаю, о чем ты думаешь», – сказал Риктус.

«Бьюсь об заклад, нет».

«Ты думаешь, что все это трюк. Думаешь, Риктус ведет тебя таинственным путем, конца которому нет. Верно?»

«Может, чуть чуть».

«Хорошо, мой мальчик. У меня есть новости для тебя. Посмотри ка вперед».

Риктус показал – и там, не очень далеко от того места, где они стояли, находилась высокая стена, такая длинная, что справа и слева терялась в тумане.

«Что ты видишь?» – спросил Риктус.

«Стену», – ответил Харви, хотя чем дольше он смотрел, тем менее уверенным становился. Камни, которые на первый взгляд выглядели достаточно прочными, теперь, казалось, двигались и шатались, будто были высечены из самого тумана и возложены один на другой, чтобы сдержать любопытствующий взгляд.

«Похоже на стену, – сказал Харви, – но это не стена».

«Ты очень наблюдателен, – с восхищением воскликнул Риктус. – Большинство людей видят глухой тупик, поэтому поворачиваются и идут другой улицей».

«Но не мы».

«Нет, не мы. Мы продолжим путь. Знаешь почему?»

«Потому что Дом Каникул с той стороны?»

«Что ты за у ди ви тель ный ребенок! – заявил Риктус. Совершенно верно. – Кстати, ты хочешь есть?»

«Умираю от голода».