«Оставь меня в покое! – потребовала она. – Если ты сделаешь мне плохо, мистер Худ снимет с тебя голову».

«Я не причиню тебе вреда, – сказал Харви. – Я просто хочу дать тебе почувствовать твои мечты, как ты даешь мне чувствовать мои».

«Я не хочу!» – завопила она, борясь более отчаянно, чем прежде.

Он не отпустил ее. Вместо этого он все ближе и ближе придвигался к ней, будто для того, чтобы охватить ее руками. Она начала плеваться – огромными слизистыми плевками – но он утирал лицо и продолжал приближаться.

«Нет... – начала бормотать она, – нет...»

Но не смогла сдержать приготовленное волшебство и оно заработало над ее собственными кожей и костями. Ее жирное лицо начало размягчаться и побежало как плавящийся воск, тело принялось оседать в своей рваной одежде – по полу потекла зеленоватая кашица.

«О... – всхлипнула Марр, – ты проклятый ребенок...»

Что за мечта была такая, удивился Харви, что превращала Марр в студень? Она становилась все меньше и меньше, одежда соскальзывала, пока тело сжималось, голос утончился. До полного ее исчезновения оставались считанные секунды.

«О чем же ты мечтаешь?» – спросил Харви, когда пальцы Марр начали сбегать меж его пальцев подсоленной водичкой.

«Я мечтала ни о чем... – ответила Марр, глядя проваливающимся в расплывающийся череп глазами, – и это... то... чем... я... становлюсь...» Она почти затерялась в складках собственной одежды. «Ни о чем... – повторила Марр. Она теперь была не более, чем грязной лужицей, лужицей с исчезающим голосом. – Ни о чем...»

Затем она исчезла, пожранная собственным волшебством.

«У тебя получилось! – сказала миссис Гриффин. – Дитя, у тебя получилось!»

«Одна исчезла, трое осталось», – ответил Харви.

«Трое?»

«Риктус, Джайв и сам Худ».

«Ты забыл о Карне».

«Он все еще жив?»

Миссис Гриффин кивнула. «Боюсь, его крики я слышу каждую ночь. Он жаждет возмездия».

«А я хочу обратно свою жизнь, – сказал Харви, беря миссис Гриффин за руку и провожая ее (все еще несущую Стью Кэт) к подножию лестницы. – Я собираюсь ее забрать, миссис Гриффин. Чего бы это ни стоило, я собираюсь ее получить».

Миссис Гриффин посмотрела на груду одежды, которая отмечала то место, где Марр ушла в ничто.

«Может, тебе удастся, – сказала она с удивлением в голосе. – Из всех детей, какие только приходили сюда, ты, возможно, единственный, кому под силу одолеть Худа в его собственной игре».

19

Пыль в пыль

Риктус поджидал на вершине лестницы. Его улыбка была сладкой. Слова нет.

«Теперь ты – убийца, мой маленький, – сказал он. – Тебе нравится чувствовать кровь Марр на своих руках?»

«Он ее не убивал, – сказала миссис Гриффин. – Она никогда не жила. Ни один из вас никогда не жил».

«Тогда что мы такое?» – спросил Риктус.

«Иллюзии, – заявил Харви, подталкивая миссис Гриффин с кошкой на руках мимо Риктуса к парадной двери. – Это все иллюзии».

Риктус следовал за ними, безумно подхихикивая.

«Чего такого забавного?» – спросил Харви, открывая дверь, чтобы выпустить миссис Гриффин на солнце.

«Ты! – ответил Риктус. – Ты думаешь, что знаешь все, но ты не знаешь мистера Худа».

«Узнаю немного позже, – сказал Харви. – Идите, погрейтесь, – обратился он к миссис Гриффин.