— Ку-ку… Ку-ку… Ку-ку.

«М-да, негусто отмерил… Надеюсь — это не тебе?»

Судя по всему, несдыхающий Антил очухался и повысил свой коэффициент язвительности до нормы.

«Нет, конечно. Не дождётесь!» — я был краток.

Наверное, для обычного уха — он крался бесшумно. Но мы (я посмотрел на Серую Звезду, и он на краткий миг утвердительно прикрыл веки) прекрасно слышали!

Для нас он — оглушительно шлёпал своими рифлёными подошвами, как дикий кабан, обутый в горнопехотные ботинки. И всё же — это был поистине желанный звук. ЖИВ! Сначала из-за поворота выглянул длинный клюв его автоматической винтовки «М-16», потом показалась и вся птица — «кукушонок». Огромный и неожиданно «уклюжий», сумевший повыкидывать всех своих врагов из гнезда этой жизни.

— Юджин! Греби сюда! Жив, чертяка?! — рванулся навстречу мой голос, успокаивая его.

— Так точно… бля! — донеслось до нас, в полном соответствии с «Дымовским уставом 2042 года».

— Ты теперь всех своих «сэров» на «бля» изведёшь! — засмеялся я, давая выход накопившемуся напряжению. — Молодец!

Он шёл пружинистым шагом, но на полпути замер — наткнулся взглядом на Амрину. Его глаза недоумённо вспыхнули. Разве не было приказа «пленных не брать»? Потом зрачки расширились и застыли — Юджин понял, что рядом со мною стоит женщина. Чертовски обворожительная белая женщина, по какому-то нелепому недоразумению одетая во вражескую униформу.

— Ладно, расслабься. Не делай стойку, как пойнтер. Это не обсуждается… пока не обсуждается. — Мой взгляд, наверное, способен был в этот миг вскрывать вены и даже консервные банки.

Взгляд кричал: «Никогда больше не смотри так на неё, Юджин! Не выпускай из бутылки „Дымов“ страшного джинна! Эта девочка ни для кого больше!!! Она МОЛ!!!»

Я тут же укротил вырвавшийся взгляд прикрытыми веками, покачал головой.

— Только ты не сильно расслабляйся, Юджин. Будешь охранять этот вход… Ну, и наши спины, соответственно, с головами вместе. Остальной фарш — мы как-нибудь сами… Бля! — на последнем слове я улыбнулся ему так добродушно, как не улыбался родному куму.

Я кивнул Амрине, и она потянула на себя истерзанную пулями дверь. Сделала шаг внутрь, осмотрелась по сторонам.

— Заходите… Только пока ни о чём не спрашивайте.

Это напоминание было донельзя своевременным! Мысленные вопросы безудержно полезли изо всех извилин. Но доминировал один: «ЧТО ЭТО?!»

Ещё бы! Сделав шаг через символический порог — мы окончательно попали в фантастический мир. Отовсюду на нас равнодушно взирала многоликая жизнь, отражённая в бесчисленных экранах.

«Мониторинговый комплекс»!

Вот что из себя представляло это чудо техники.

Я остолбенел от открывшейся панорамы-мозаики! Вдоль трёх стен в несколько рядов были установлены дисплеи различных размеров. Были и огромные, похожие на соты, мультиэкраны, усеянные двигающимися картинками. И крохотные «панельки»… Мониторы притягивали взгляд. Не отпускали. Обступали со всех сторон. И отовсюду — из них на нас — всматривалась ЖИЗНЬ. За течением которой ОТСЮДА кто-то подглядывал…

Мониторы мерцали стройными рядами, словно карты, разложенные в каком-то огромном дьявольском пасьянсе. Сколько же их тут было! Только карты эти были — краплёные… В этом «гнезде», должно быть, располагалась целая шайка шулеров, и они ИГРАЛИ ПО-КРУПНОМУ!

Я был смят, растерян, раздавлен…

С каждого монитора, с разной степенью приближения, на нас взирали незнакомые лица доселе невиданных воинов.