На берегу он спросил:

    -  Ты, кажется, ничего не понял из моей бессвязной речи?

    -  Нет, почему ты так думаешь? Многое было довольно интересно.

    -  Меня не интересуют красоты стиля. Лучше скажи, согласен мне помочь? «Ты мне очень нужен».

    -  Ну конечно! - ответил я радостно, потому что уже много лет никто из нас не произносил эту магическую фразу.

    -  Тогда пошли в столовую. Нам надо запастись горючим. Потребуются некоторые усилия.

    Он повел меня мимо океанариума, сделав порядочный крюк. Косатки безжизненно застыли в голубой воде, не обращая никакого внимания на тунцов, проплывавших у них под носом.

    -  Видишь? - спросил Костя. - Я все о том же. О праве одного вида угнетать другой. Они же погибнут здесь, завтра же. Все погибнут. Они могут останавливать сердце. Смотри!

    Действительно, на дне белело брюхо мертвой косатки. Заметив, какими жадными глазами я осматриваю набор закусок в витрине холодильника, Костя сказал:

    -  Рекомендую ограничиться стаканом молока Матильды и еще каким-нибудь соком. Придется снова болтаться в воде…

    Я без особого удовольствия, как лекарство, выпил густое, теплое молоко и с наслаждением осушил стакан ананасного коктейля.

    -  По калорийности это не уступает… - начал было Костя, но, встретившись со мной взглядом, сказал: - Думаешь, мне есть не хочется? Я готов грызть акулью кожу.

    -  Ну, пошли. Скоро вернемся, и тогда… Фу, какая бурда!.. Но зато сок… Восхитительный напиток!

    Нам было лет по десять, когда мы поклялись всегда приходить друг другу на помощь. Без единого вопроса. Надо только сказать: «Ты мне очень нужен», и все, магическая фраза отдавала одного из нас в полное подчинение другому. И вот что странно: никогда еще эта просьба-приказ не была неожиданной. Наверное, мы научились читать мысли друг друга, отгадывать желания. Если Костя врывался ко мне во время каникул, то я уже знал в общих чертах маршрут и цель нашего похода: мой бесхитростный друг еще за несколько дней своей таинственной сосредоточенностью настораживал и подготовлял меня к «неожиданности».

    Сейчас я тоже догадывался о его сумасбродной затее, и меня вдруг охватила тревога, когда я представил себе возможные последствия.

    Я спросил:

    -  Ты все обдумал?

    -  Да.

    -  Уверен, что они тихо уйдут из лагуны?

    -  Как Матильда с подругами после дойки.

    -  Когда ты успел с ними договориться?

    -  Не улыбайся так иронически, я все предусмотрел. Протей возглавит отряды копьеносцев. Они преградят путь в лагуну. Косатки сейчас еще под действием наркотика. Ты видел, они совсем инертны.

    -  Думаешь, что Джек спокойно нырнет под остров?

    -  Да. Как первая беглянка. У них тщательно разработан маршрут. Я уверен. Все будет о'кей! - -заключил он далеко не уверенным тоном.

    Несколько шагов мы прошли молча. Короткая заря угасла. Затеплились диски искусственных лун. В шум волн вплетался хрустальный перезвон, словно звенели елочные новогодние колокольчики. На днях нам прислали несколько сотен певчих цикад, выведенных японскими селекционерами.