-  Так веселей, - ответил шутник. На берегу, возле передвижного крана, меня ждали Костя и Петя Самойлов.

    -  Поздравляю! - сказал Костя. - Надеюсь, ты приятно провел время в глубинах океана, в то время как мы таскали твоих крабов на своих плечах.

    -  Вира! - скомандовал я.

    -  Есть вира!

    Светящаяся Пенелопа с плеском вылетела из воды и закачалась на стропе. Из нее текло, как из дырявого ведра. Неожиданно над лагуной раздалась музыка. Пенелопа булькающим голосом запела колыбельную песню: когда это Костя успел перемонтировать ее внутренности и вставить музыкальный блок?

    ТРИСТА СЕКУНД

    Не помню, сколько раз, держа в руках жетон, я вдыхал еле уловимый запах «Звездной пыли» и порывался вызвать станцию космических коммуникаций, чтобы увидеть Биату и целых триста секунд говорить с нею. У меня был заготовлен целый очерк о жизни на острове, нашем учителе, дельфинах, косатках, усатых китах, «скачках» на ракетах, моем друге Тави, желтых крабах, Пенелопе. После тщательного редактирования он занимал ровно двести пятьдесят секунд. Пятьдесят остающихся я выделил для пролога, состоящего из приветствий и междометий, и эпилога, выражающего сожаление о краткости встречи и надежд на скорое свидание. Я поражался своему таланту так емко концентрировать информацию.

    Полный гордости за свой литературный шедевр, я показал его Косте.

    -  Здорово! - Костя небрежно пробежал глазами по строчкам. - Просто здорово! Особенно это место: «Ты бы посмотрела на Костю, стоящего между глаз Матильды». Но… - он усмехнулся, - как мало мы знаем женщин!

    -  Пожалуйста, не обобщай. - Я отобрал у него очерк. - Не забывай, о ком идет речь!

    -  Прости. Действительно, Биата необыкновенная девушка, но и она не настолько травмирована своей звездой…

    Я резко прервал его и попросил оставить меня одного.

    Костя пожелал мне приятных секунд, попросил в «эпилоге» передать от него привет и, ухмыляясь, вышел.

    Как только за ним закрылась дверь, я решительно подошел к видеофону.

    На экране вместо Биаты появилась круглолицая девушка. Она с улыбкой смотрела на меня.

    -  Не узнаешь старых друзей, бродяга!

    -  Надежда! Лунный Скиталец!

    -  Она самая. А я тебя сразу узнала. Забыл, как нас извлекли из контейнера?

    Мы с Надей учились в школе первого цикла. Как это было давно! В те времена Надя больше походила на мальчишку и верховодила всей нашей группой. Как-то ей пришло в голову покинуть Землю и отправиться на Луну, где тогда еще строили первый астрономический городок. Ее предложение было встречено нами с восторгом. Разработан гениально простой план. Мы решили лететь в контейнерах, которые загружали строительными материалами и продуктами. Ночью пробрались на космодром, нашли ракету, возле нее груду пустых ящиков из почти невесомого пластика. Просидели в них до утра, были обнаружены роботами-контролерами и переданы в руки администрации космодрома…

    -  Ты сильно изменилась, я еле узнал тебя.

    -  Подурнела?

    -  Нет. На тебя приятно смотреть.

    -  Ты говоришь это тоном сожаления.

    -  Да, мне жаль нашего детства.

    -  Правда было хорошо? - Лицо ее раскраснелось, глаза заискрились, она стала удивительно похожа на ту Надьку, Лунного Скитальца, как ее еще долго звали в школе.