— Я просто хотела сказать, что у меня проблема с едой, — объявила Элиз. — Я не могу есть на людях.

Блэр кивнула и отодвинула тарелку с куском шоколадного торта. Мисс Догерти, учительница по здоровому образу жизни, говорила на своих занятиях, что нужно непременно выслушать своего подопечного и проявить чуткость, попытаться поставить себя на его место. Да уж, этому ей следовало бы уделить времени побольше, ибо все, о чем мисс Догерти рассказывала им в девятом классе, касалось ее бойфрендов и сексуальных поз, которые ей удалось попробовать. В то же время мисс Догерти была одной из тех, кого Блэр просила написать рекомендательные письма в приемную комиссию Йельского университета. Кроме того, ей по-настоящему хотелось стать лучшей руководительницей группы среди своих сверстниц. Хотелось нравиться своим подопечным, а еще лучше, чтобы они ее обожали, и, если кто-то из них не может есть на людях, Блэр готова была пожертвовать лакомым кусочком, тем более что она все равно хотела оставить его на тарелке, лишь только прозвенит звонок.

Блэр вытащила из своей красной сумки от Луи Вюитона целую кипу бумаг и прочитала:

— «Восприятие своего тела и чувство собственного достоинства». Это тема, которую мы сегодня обсудим, — сказала она Элиз и Дженни, пытаясь казаться настоящим профессионалом. — Интересно, соберется наконец вся группа? И где все-таки вторая руководительница, ей давно пора прийти? — нетерпеливо добавила она. «Пожалуй, не было случая, чтобы Серена пришла вовремя».

Стоило ей так подумать, как кто-то, вспыхнув темно-серым кашемиром и мерцая белыми кудрями, опустил свой привлекательный загорелый зад с ней рядом на стул. Серена Ван-дер-Вудсен собственной персоной! Три другие девушки из группы «Л» плелись за ней, как выводок за гусыней.

— Посмотрите, на что мы развели Айрин! — похвасталась Серена, ставя на середину стола тарелку, доверху наполненную обжаренными луковыми колечками. — Я сказала ей, что у нас особая встреча и что мы умираем с голоду.

Блэр сочувственно-посмотрела на Элиз, которая сердито взирала на тарелку своими голубыми глазами, они были бы гораздо красивее, если бы Элиз пользовалась темно-коричневой тушью «Стайла» с удлиняющим эффектом.

— Вы опоздали, — сказала Блэр обвиняющим тоном, раздавая тематический материал Серепе и трем новеньким, и, обращаясь к ним, представилась: — Я Блэр, а вы?

— Мери Голдберг, Вики Рейнерсон и Касси Инверт, — ответили хором девушки.

Элиз подтолкнула локтем Дженни. Мери, Вики и Касси были в их классе самой неразлучной троицей, а это не могло не раздражать. Они причесывали друг друга в коридорах и все-все делали вместе, даже писали.

Блэр посмотрела на информационные программки, которые она раздала девушкам, и прочитала вслух:

— «Образ собственного тела: восприятие и принятие себя такой, какая ты есть». — Она взглянула на девушек и улыбнулась, словно чего-то ожидая. — У вас есть какие-нибудь мысли по этому поводу, о чем бы вы хотели поговорить?

Дженни почувствовала, как кровь прилила к шее и лицу в тот момент, когда она решилась рассказать им о консультации по уменьшению груди. Но прежде чем она успела произнести хоть слово, Серена, впихнув в рот огромное луковое кольцо, добавила:

— Только вначале я кое-что скажу, идет?

Блэр неодобрительно посмотрела на свою лучшую подругу, а Мери, Вики и Касси с энтузиазмом закивали. Что бы ни сказала Серена, это было куда интереснее дурацкой дискуссии о восприятии собственного тела.