— Сивка, хватит дурачиться, — решительно схватила я коня за хвост. — Солнцестояние бывает не так часто. Это же день, когда магия земли на свет выходит через источники лесные. Мы едем купаться.

— Хозяйка, — заныл конь, — Но ведь холодно же…

— Пошли, упрямец, — не дала я ему развить монолог, — ато хвост остригу. Мне как раз веника в доме не хватает.

Угоза остаться без хвоста на Сивку действовала всегда. Он знал, что я не осмелюсь поднять на него нож, ведь в волосах сила древняя заключена. Но каждый раз, когда я грозилась, конь недовольно фыркал и смиренно начинал отрабатывать свой хлеб.

Я ехала по лесу, вдыхала запах трав и думала, что жизнь прекрасна, а все неприятности — скоротечны. Сивка уверенно шагал в сторону источника, как делал это каждый год в этот самый день. И так же ворчал себе под нос о несправедливости мира вцелом и эгоизме отдельных личностей в частности. Я не слушала. Мне было хорошо и легко на душе, когда вдруг прямо перед мордой моей недовольной лошади что-то свистнуло. Я спрыгнула на землю, подошла к дереву и дотронулась одним пальчиком до красиво оперенной стрелы, вошедшей в ствол почти на треть.

— Ничего себе! — глаза Сивки были размером с блюдце. — Так ведь можно и без уха остаться!

Я молча обернулась по траектори полета и прислушалась. Того, кто стрелял, уже не было.

— Помолчи, Сивка, — шикнула я. — Кажется, в нашем лесу гости.

— Браконьеры? — подозрительно сощурился мой конь, пытаясь максимально компактно пристроить свою тушку за ближайшим кустом.

— Не знаю… — Я еще раз посмотрела на стрелу. — С похожим оружием раньше наемники ездили. Но вряд ли у меня в живых еще остались такие враги…

— Всех перебила?

— Сами от старости поумирали. Сивка, сиди здесь и не высовывайся. Чтобы тебя с лосем нечаянно не перепутали. А я пойду посмотрю, кого к нам принесло.

— Как можно меня — благородного боевого коня — перепутать с лосем?! — обиженно взвыл Сивка.

— Просто! — отрезала я. — Окромя рогов разницы нет. А по весу ты любому лосю сто очков вперед дашь. Все, я пошла.

Конь обиженно нахохлился, но проводил меня обеспокоенным взглядом. Сивка меня любит, я знаю. Вредный он, конечно. Но какая хозяйка — такая и лошадь.

Я выдернула из дерева стрелу, настроила магическую нить поиска и отправилась по следу. Идти пришлось далековато. Спустя четверть часа, когда я уже отчаялась лазить по буеракам, вдруг услышала голос. "Взволнованный какой-то…" — подумала я, опустилась на четвереньки и поползла на звук. Скрываясь за толстым бревном, я подняла голову и увидела презабавную картину. В центре небольшой поляны спокойно пасся конь, вернее симпатичная белая кобылка. Рядом с нею взад-вперед ходил очень испуганный юноша. Он бормотал что-то про себя, а иногда поворачивался к своей лошади и выкрикивал "Ведь это же, правда, был не конь?!" Лошадка безразлично жевала дальше, не обращая на своего хозяина ни малейшего внимания. Но до чего же хорошенький юноша оказался! Высокий, стройный, молодой… Годков двадцати пяти, не больше. Светлые локоны перевязаны ленточкой, одежда явно на заказ шита. Я мечтательно улыбнулась:

— Хочу…

— Понимаю, хозяйка. Хороша кобылка…

Я подпрыгнула метра на полтора:

— Сивка, чтоб тебе лысым до смерти ходить! — шепотом заругалась я. — Так же заикой припадочной сделать можно! Какого черта ты здесь делаешь?

— Между прочим, за тебя беспокоюсь, — напыжился конь, но любопытство взяло свое: — Кто тут у нас?

— Богатырь русский….