— Сивка, — обрезала я. — Будь порядочной лошадью, а не порядочной скотиной! Может, это — моя судьба?

— Не дай Бог! — с выражением произнес конь. А потом подошел ко мне и опустил морду на плечо:

— Ты просто соскучилась по таким людям. По красивой одежде, по манерам, по изящным лошадкам…

— Это скорее ты…

— Ладно, по лошадкам — это я, — не стал спорить Сивка. А потом вздохнул и добавил:

— Если ты так хочешь, пусть приходит. Поиграешь в бабу-ягу, глядишь и успокоишься.

— Ой, забыла совсем!… - вскрикнула я, Сивка испуганно отпрыгнул. — Баба, я ведь баба!

— Нет-нет! — встревожился конь. — Это я так сказал, для примера.

— Ты все правильно сказал! Смотри! — я стала на колени, опустила руки на землю, черпая от нее силы, и поверх своего облика наложила другой.

— Что это?! — испуганно отошел от меня конь. Петух нахохлился. Вместо меня на четвереньках сидела старушка лет эдак… трехсот… Выглядела, одним словом, на все мои. Сморщенное лицо, седые длинные волосы, худая и даже слегка горбатая фигурка.

— Хорошо смотрюсь? Да не бойтесь вы, обычный морок! — Я бодро обернулась и побежала к дому.

— Резвая бабуля, — переглянулись Вася с Сивкой. — Страшна, как грех Божий, но живчик тот еще…

3

Солнце едва склонилось к закату, а юноша уже слезал со своей изящной кобылки перед избушкой. Я украдкой поглядывала на его испуганное личико в окно и почти стыдилась своего поступка. Мальчик, наверное, очень старался из леса выехать и теперь, когда вопреки всем трудам и стрелке компаса перед ним вырисовался мой укутанный в тень дом, он решил, что окончательно заблудился. Но это был его шанс узнать дорогу, и терять его он не хотел.

— Эй, избушка, — начал юноша издалека. — Повернись-ка ко мне передом, а к лесу задом.

Естественно, мой домик хранил молчание и никуда поворачиваться не собирался. Во-первых, просто не мог, ибо добротный фундамент надежно прикрепил его к земле-матушке. А во-вторых, перёд, в лице двери, и так был напротив мальчика. Зато на возглас среагировала я:

— А китось тама на ночь глядя по чужим дворам шляется, честным людям спать мешает? — я подхватила под мышку заботливо предоставленную Сивкой клюку и, пытаясь прихрамывать на обе ноги, побежала открывать. Юноша удивленно посмотрел на солнце, едва пробивающееся сквозь кроны деревьев высоко в небе, но смолчал.

— Въюноша? — сделала я удивленное лицо и поспешила опереться на клюку. — А чаво ж ты тута делаешь, милок?

— Бабушка, я мимо проезжал. Мне дорогу спросить надобно.

— Не стой на пороге, касатик, проходи в дом, поговорим.

Я пропустила мальчика внутрь, зыркнула на выглядывающих из сарая Сивку с Васькой и пригрозила им кулаком на всякий случай. Конь фыркнул, петух даже пером не повел.

"Въюноша" стоял в сенях, теребил в руках кончик своего плаща и растерянно оглядывался по сторонам. Я захлопнула дверь, мальчик подпрыгнул от резкого звука, обернулся ко мне и поклонился в ноги:

— Меня Елисеем кличут, бабушка. Я невесту свою ищу. Ее Кощей унес, злодей нехороший. Подскажи, где Кощея искать.

Сказал на одном дыхании и замер. В поклоне. Я рассматривала поясницу своего гостя и размышляла над словом "невеста". Вот тебе и судьба…. А какой хорошенький…

— Ладно, — решила я, наконец. Елисей с облегчением выпрямился. — Садись к столу.