Я говорю “нас”, потому что меня лекция Ро тоже не обходит стороной. И я долго выслушиваю о том, где она видела подобную самоотверженность, скрытность и способность находить неприятности. 

Аннабель, видимо, надоедает слушать наши разборки, потому что она хитрым лисёнком шмыгает вниз и с любопытством идёт знакомиться с остальными гостями. Мужчины как-то сразу теряются под напором нашей искорки, но отказать ей ни в чём не могут. И уже через пять минут она увлечённо трогает клыки огромного волка, дёргает за седые пряди сурового Морриса и влюблённо косится на уши слегка ошарашенного Тарнала, который безуспешно старается слиться с денежным деревом в огромной кадке и не отсвечивать, чтобы не быть затисканным нашим слишком активным сегодня ребёнком.

Наконец, когда Каролина выдыхается, и в холле на мгновение устанавливается тишина, Анна подбегает ко мне и, громким шёпотом, который всё равно слышат все присутствующие, интересуется:

- Ма-ам, помнишь, о чём мы с тобой разговаривали сегодня утром?

Я мысленно прокручиваю наш диалог и удивлённо вскидываю брови.

- О принце? - заговорщически интересуюсь у неё, замечая любопытные взгляды друзей.

- Ага, - кивает малышка и тянет себя за пушистый рыжий локон, который тут же свивается в тугую спираль, стоит ей его отпустить. - Знаешь, я тут подумала… Не хочу принца. Хочу его!

И показывает пальцем на Тарнала, который вдруг резко из зелёного становится тёмно-коричневым. 

- Что?! - рычит Вархан, и я готова поддержать его всеми конечностями, правда, в том случае, если он всё-таки выпустит меня из своих объятий. 

- Спокойно, дружище! - практически на панике выдыхает Нал и с опаской косится в нашу сторону. - Я здесь не причем!  

- Детка, - всё же освободившись от объятий злющего Вархана, присаживаюсь я на корточки рядом с Аннабель. - Давай, дядя Нал просто даст тебе потрогать его уши, а ты больше не будешь пугать нас такими заявлениями?

- Ладно, - соглашается эта… лиса - не по крови, по воспитанию! - и я облегчённо выдыхаю, - но тогда я хочу котёнка. И чтоб дядя Вархан стал моим папой.

- А девчонка-то не промах, - хрипло смеётся Моррис, глядя на наши вытянутые лица. - Пожалуй, на месте Нала я бы не расслаблялся. Вдруг уже завтра котёнок снова будет неактуален?

И я вдруг понимаю, что дриад вряд ли будет частым гостем в этом доме. Хотя, в этом ли?

- Ну, раз ни у кого нет возражений, - возвращает нас к более важным на данный момент вещам Каро, - предлагаю сразу же провести обряд принятия в род. 

И в этот раз возражений нет ни у кого, даже у Аннабель. Хотя она вряд ли понимает, что это значит, увлечённо тиская уши печального дриада.

Эпилог

Все последующие дни я едва ли ощущаю землю у себя под ногами. 

После долгих пяти лет одиночества, терзаний мыслями “а если бы” и муками совести из-за невольного предательства, после пропитанных ненавистью и злостью бесконечно долгих дней и ночей, жизнь, в которой снова присутствуют мои друзья, а главное - мой Огненный Варх, кажется нереальной сказкой. 

Я с щемящей нежностью наблюдаю за тем, как Рыжий пытается строить отношения с нашей дочерью, и безумно рада тому, что Аннабель его не отталкивает. Наоборот, плавится в его тепле и заботе, тянется к его яркой магии и, таким похожим на её собственные, глазам и улыбкам. 

Конечно, мы не вываливаем на ребёнка всю правду сразу, понимая, что, каким бы ни был Катар, именно его Анна считала отцом всю свою недолгую жизнь, но надеемся, что со временем, наше солнышко забудет о нём под ворохом новых впечатлений. Или же достаточно повзрослеет, чтобы спокойно осмыслить неприглядную правду.