Зачарованно, будто во сне, он наблюдал, как в волшебном синем пламени сгорают тела его бывших "товарищей", слуги колдуна, сам некромант, неподвижно лежащий на полу...

И только, когда огонь стал понемногу угасать, Марк нашёл в себе силы подняться. С трудом, на ватных ногах он заковылял к выходу, всё ещё не в силах отвести взгляд от сапфировых жадных язычков. И только выбравшись на улицу, вспомнил, что видел где-то у окна чей-то силуэт. Но даже под пытками он не смог бы сказать, чей.

***

-Марк, кушать! - раздалось из кухни. Юноша подскочил, отстранённо отметив, что спал поперёк кровати лицом вниз.

-Марк!

-Иду, - откликнулся юный волшебник, бросая взгляд на висящие слева часы. Стрелки упрямо показывали без пятнадцати семь.

Он проспал!

-Ма-а-арк!

Юноша вздрогнул и бросился было на кухню, но, пробегая мимо зеркала, замер.

Маленькое, висящее как раз у двери... оно отлично отразило всклоченного, заспанного молодого человека в испачканном кровью костюме.

Содрогнувшись, Марк бросился уже к шкафу и принялся, торопясь, сдирать с себя испорченную одежду, попутно роясь в ящиках в попытке найти свежую, желательно чистую.

Сестра недовольно поджала губы, когда Марк влетел на кухню и намеренно громко произнесла:

-Мама ушла, сказала, обед в холодильнике. А я тебе бутерброды в университет приготовила. Где "спасибо"?

"Лучше бы разбудила", - пронеслось в голове, но тут же уступило место картине, изображающей сестру, обнаружившую брата в испачканном кровью костюме. С ног до головы. И в невменяемом состоянии.

Марк сжал зубы и принялся закидывать бутерброды в сумку.

-Сегодня вернись пораньше, - крикнула сестра, когда он уже мчался к двери. - Отец приезжает!

Марк застонал про себя, но промолчал.

Пораньше! Словно это от него зависит.

В университет он, конечно, опоздал.

***

-А теперь все дружно собираемся и идём к Жене на день рожденья, - громко объявила староста, пристально при этом глядя на Марка. Тот тяжело вздохнул, пытаясь придумать вежливый отказ.

-Я сказала - все. И дружно, - проторила староста, подходя к Марку. - Ну?

-Эм-м-м, я не могу, - попытался оправдаться тот, - сегодня... э-э-э... сегодня отец приезжает. Надо пораньше быть.

И, прежде, чем его успели остановить, схватив сумку, прошмыгнул мимо сокурсников.

Да, на него давно уже подозрительно посматривают - на вечеринки не ходит, сдачу сессии не отмечает, день рождения не посещает. Глядишь, скоро изгоем сделают.

Марк изгоем был всегда, сколько себя помнил.

Но вовсе не значит, что ему это нравилось.

***

Среди светлых на него тоже посматривали. И вовсе не с подозрением. Скорее - со злостью.

-Ма-а-арк, - с сожалением протянул Рессан, глядя на смущённого юношу. - Неужели ты действительно совсем ничего не почувствовал?

Волшебник собрался было ответить, но его опередили.

-Вы лучше спросите, почему он выжил, а они нет, - спросил кто-то из незнакомых Марку заклинателей.

-Ему вообще можно доверять? - вторил напарник заклинателя. - Раньше он просто был обузой...

-Тихо! - коротко перебил сидящий за столом Рессан, закрывая глаза.

-... А теперь наши из-за него умирать стали, - закончил заклинатель.

Марк сжал кулаки, чувствуя, как волна гнева растёт, переполняет его, выходит из-под контроля...

-Вон! - рявкнул Рессан, открывая глаза. - Немедленно! Вон, я сказал!

Заклинатель с напарником метнулись к двери. Марк дёрнулся было тоже, но услышал куда более тихое:

-А ты останься.

Следующие полчаса Марк слушал речь на тему "ты не такой, как они" и "научись с этим жить". Всё это он и так знал почти наизусть.

-Марк, мы позволили тебе вступить в Орден, что ты помогал нам, - заявил после продолжительного молчания Рессан, - поэтому ждём, что ты.