Речь святейшего прервал звонок. Маг и рыцарь с минуту послушали надоедливую трель, потом святейший, хмурясь, снял трубку. И тут же подскочил, как ошпаренный.

-Как? Где?!

И, бросив ошеломлённому магу: "Жди меня здесь", выскочил из кабинета.

Марк вздохнул.

Вот так всегда. Сначала он просит, клянчит какое-нибудь мало-мальски трудное задание, чтобы показать себя полезным, самореализоваться, наконец. Потом случается это... И его начинают ненавидеть ещё больше.

Маясь от безделья, Марк принялся оглядывать знакомый во всех подробностях кабинет местного главы Святого Ордена. Всё, как и раньше: пара кресел, непонятная картина, длинный стол, компьютер...

Марк пригляделся: у клавиатуры лежала книга. Изрядно потрёпанная, даже древняя, судя по обложке. Без названия.

"Возьми", - внезапно раздалось в голове.

Марк вздрогнул. Обернулся - никого.

"Да бери же, дурачок", - снова произнёс тот же голос.

Марк тряхнул головой. Что это с ним? Неужели защитные заклинания прохудились и кто-то из местных волшебников пытается с ним связаться?

"Всю жизнь хочешь оставаться на побегушках, малыш?" - в голосе отчётливо слышались насмешливые нотки.

-Оставь меня в покое! - вслух закричал Марк.

Но в ответ услышал только тихий, удаляющийся смех.

Сопротивлялся он с полчаса. Святейший не возвращался. Книга спокойно лежала на столе. Но.. звала, манила, искушала.

Ничего же плохого не будет, если её просто взять в руки? Подержать? Ну, открыть, посмотреть первую страницу. Ведь так?

Марк, чертыхаясь, взял книгу. Открыл.

"Святоша! - значилось на первой странице. - Я год писала этот "дневник", зацени мой труд. На всякий случай - ты не сможешь его уничтожить, даже не пытайся. Сам чувствуешь, это просто книга, обычная книга, обычное описание жизни немного, быть может, необычной ведьмы.

Я написала это для тебя, Рессан - в надежде, что прочтя, ты поймёшь: не все "порождения тьмы" одинаковы. И иногда "девы лжи" правдивее вас, святых и непогрешимых.

Нет абсолютного зла, святоша, заруби это себе на носу. По крайней мере, я за свою довольно долгую жизнь, его не встретила. Зато поняла: ад действительно у нас в голове. Рай, кстати, тоже там. А вот какая сторона перевесит...

Ладно, приятного прочтения, Рессан. Можешь присовокупить к нему чашку капучино или кока-колы со льдом. Как я тебе завидую!"

Марк абсолютно ничего не понял, кроме того, что это дневник ведьмы. Причём явно знакомой святейшему. А, учитывая, что всех знакомых магов Рессан убивал...

Очень хотелось закрыть книгу - дневники ведьм совсем не лучшее чтиво для юных магов, мечтающих стать полноценными членами Святого Ордена. Но взгляд задержался на следующей надписи:

"Волчонок, это, правда, я, не шутка. А чтобы ты полностью и безоговорочно мне поверил - когда прочтёшь, загляни в кармашек в конце книги. Люблю тебя. Крутая колдунья"

Дверь открылась, когда Марк полез в выше означенный кармашек. Рессан влетел в комнату, скользнул по юноше не понимающим взглядом. И со словами: "Ну, ты всё понял? Свободен!" указал на дверь.

Ещё секунду после этого Марк хотел, действительно хотел отдать спрятанную у груди под пиджаком книгу.

Но не смог.

В конце концов, может святейший ничего и не заметит? Может...

А в голове снова звучал незнакомый смех. Или Марку просто казалось?

***

"Завтра же отдам, - решил Марк, забрасывая книгу на кровать. - И читать не буду!"

"Совсем?" - пронеслась в голове чужая мысль.

-Да! - выдохнул маг и тут же замер. - Кто это?

"Это я... твоё... э-э-э... видение", - со смешком откликнулся уже знакомый голос.

Марк промолчал, создавая новые и новые заклятья щита - для себя и семьи.