Питомцем, значит?

— Скелетон, тебя обижали? — с сочувствием поинтересовалась у нежити я.

Он в ответ активно закивал головой.

— Его Скелетон зовут? — с любопытством спросил Анзель.

— Да, и его нельзя обижать, — ответила я.

Может, этих мелких разбойников тоже подрядить ингредиенты собирать? Хотя нет. Если они заплутают в лесу или встретятся с живностью, против которой их мелкий перочинный нож окажется бессмысленным… Не стоит так рисковать детьми, какими бы шкодами они ни были.

— Значит, так. У меня есть для вас задание, — начала я. — Трудотерапия!

— Трудо-чего? — Тель накрутила на палец локон светлых волос.

— Будете мою избушку убирать, — торжественно закончила свою мысль я.

Избец вздрогнул. Явно не разделял моей идеи.

Анзель и Тель перевели почти маниакальные взгляды на дом, и я начала разделять страхи Избеца. Впрочем, ему воспитание тоже не помешает. Может, после такого он, наконец, доставит меня к бабушке? От греха подальше, так сказать.

— Я проверю. И если вы где-то напакостите… — Я задумалась. Чем бы таким припугнуть? Тем, что съем? Уже не актуально. — Я не расскажу, как слабительный отвар сготовить.

— Слабительный? — глаза Анзеля зажглись. В них почти читались все пакости, которые можно сделать с использованием такого вот отвара.

Ох, не умею я детей воспитывать… С другой стороны, будем потихоньку в них возбуждать жажду знаний. Сперва такими вот хитрыми методами, а потом всю их активность и направим в благое русло.

— Скелетон, а нам предстоит небольшая прогулка, — скомандовала я притихшей нежити. Скелет облегченно выдохнул. Видимо, боялся оставаться с ребятней.

— Богиня Ага, а у вас это… ножик есть? — внезапно спросил Анзель.

— А зачем он мне?

Ножик есть. Точнее, стилет из тайной коллекции Марго. Но что он делает, мне пока неведомо. Явно ведь не простая фигулина для самозащиты.

— Да там силков много в лесу, — пробормотал мальчик, отводя взгляд. Затем вдруг улыбнулся и с гордостью достал тот перочинный нож, который я ему вернула. — Если бы не он, мы бы с Тель никогда не выбрались из лесу!

* * *

Я выдала Скелетону задание и даже показала примерные изображения тех растений, которые мне были нужны, а сама отправилась к озеру. Оно располагалось минутах в двадцати-тридцати от Избеца, но затягивать решение всех вопросов дотемна — опасно. Если верить некроманту, я и правда уязвима, а потому встреча с какими-нибудь дикими животными явно теперь не входила в мои планы. Впрочем, раньше тоже не входила.

Кущеевские жители прозвали озеро Цветущим. Это одновременно и радовало, и напрягало. Оказаться в очередном вонючем болоте не хотелось, не то что нырять в него. Но, с другой стороны, если там и правда разнообразная флора, то и бессмертник я тоже найду.

Мои опасения не подтвердились, Цветущее не пахло. Наоборот — ровная водная гладь, чистый берег без ила и даже намеков на гниющие водоросли. Вдали плескалась рыбка. Ух, удочку бы сейчас…

Сбросив сарафан и нижнюю одежду — очень уж не хотелось идти до дома мокрой, а поблизости никого не было видно, — я шагнула в воду. В руке зажала заранее найденный в избе Марго амулет, чтобы хорошо видеть под водой. Увы, схожего по типу артефакта, позволяющего мне там еще и дышать, я не нашла.

Вода оказалась холодной, потому заходила я с нежеланием. Мысленно возвращалась к воспоминаниям о столичных банях… С таким бы удовольствием я попарила там косточки после холодных купаний!

Крепко сцепив зубы, я все же полностью погрузилась в воду.