— Это Ард Патринель, — сказал Крылатый Всадник. — Странник хотел, чтобы вы с ним познакомились. Он назначен командиром эльфов–охотников, которые направляются с нами.

Они пожали эльфу руку, тот молча кивнул в ответ. Бек решил, что этот человек просто олицетворение воина. Его грубое лицо и мускулистые руки были все в шрамах, выделявшихся на загорелой коже белесыми или красными рубцами, — следы битв, в которых он участвовал. Во всех, даже самых незначительных, движениях чувствовалась сила. Пожимал руку он очень мягко и осторожно, но за этой мягкостью Бек почувствовал металл. По его манере двигаться было видно, что этот человек моментально готов перейти к решительным действиям.

— Ты ведь капитан королевской гвардии, — сказал Панакс, взглянув на красную нашивку на куртке эльфа.

Ард Патринель помотал головой:

— Я был им раньше.

— Капитана гвардейцев не оставляют на его должности, если короля убивают, — прямодушно заметил Предд.

Панакс кивнул:

— Ведь кто–то же должен понести наказание за смерть короля, даже если вины его здесь нет. Пусть все думают, что приняты необходимые меры. — Панакс плюнул в темноту. — У тебя, Ард Патринель, вид бывалого воина. Ты воевал на Преккендорранском плоскогорье?

Эльф снова помотал головой:

— С Федерацией я воевал, но не там. Я был при Клепаче и Барренгроте пятнадцать лет назад, когда был еще эльфом–охотником, а не капитаном гвардейцев.

Даже если Патринелю вопросы дворфа и были неприятны, он не показал вида.

Бек же удивлялся, почему бывшему капитану королевских гвардейцев доверяют безопасность экспедиции Странника? Просто ли это формальное смещение с должности из–за смерти короля? Или здесь есть еще какие–то причины?

Лицо Арда Патринеля излучало такое спокойствие, что казалось, ничто не может поколебать хладнокровие этого человека. Он немало повидал и перенес и знал, что самый страшный враг воина — это потеря самообладания. Бек подумал, что Ард Патринель лучше многих знает, что такое терпение и стойкость.

— Чего нам еще не хватает, чтобы отправиться? — спросил вдруг Квентин, поменяв тему разговора.

— Не терпится, горец? — усмехнулся Предд. — Теперь уже скоро. У нас уже есть и воздушный корабль, и капитан, и команда. Сейчас мы готовим провизию и снаряжение. Погрузка уже идет. Ард отобрал двенадцать эльфов–охотников, которые будут нас сопровождать.

— Значит, все готово, — радостно заявил Квентин и заулыбался еще шире от предвкушения пути.

— Не совсем. — Крылатый Всадник явно не хотел продолжать разговор на эту тему, но не знал, как ее сменить. Он посмотрел в сгущающуюся темноту, словно там можно было отыскать нужный ему ответ. — Прежде чем отправиться в экспедицию, надо еще сделать небольшие поправки. Разрешить несколько противоречий.

Панакс нахмурился:

— Что еще за противоречия, Предд?

Беку показалось, что Крылатый Всадник пытается преуменьшить важность этого вопроса.

— Ну, с одной стороны, Странник считает, что в экспедицию отправляется слишком много народу. Не хватит ни места, ни провизии. Он хочет сократить число участников на четыре или пять человек.

— А с другой стороны, — тихо добавил Ард Патринель, — наш новый король хочет дать нам еще одного человека.

— То, что ты просишь, не просто неразумно, это невозможно, — терпеливо повторял Странник, натолкнувшись на непримиримость Килена Элессдила в этом вопросе и прекрасно понимая, почему король так себя ведет.