Он отбросил эту мысль и стал внимательно смотреть по сторонам. В пещере было несколько залов, в которые попадал тусклый свет сквозь трещины в скале. Странник принялся искать ключ и нашел его почти сразу. Он лежал на виду, на небольшом каменном выступе, и никто его не охранял, и никто за ним не следил. Странник посмотрел на ключ, взял его и посмотрел на него еще раз. По форме ключ был таким же, как и тот, что уже был у него. Такой же плоский источник энергии и такой же мигающий красный огонек, но рубчики на этом ключе образовывали другой узор.

Странник еще раз оглядел пещеру — он искал охранявшего ключ стража, смотрел, не поднята ли тревога, нет ли какой опасности, но ничего не увидел.

Он подошел к выходу из пещеры и остановился, глядя наружу. Ард Патринель и его солдаты сгрудились на каменном бугре и смотрели на друида. В джунглях не было никакого движения. Странник остался стоять на месте. Что–то наверняка попытается его остановить. Просто должно попытаться. То, что охраняет этот ключ, наверняка не даст ему уйти просто так. Друид чувствовал, что оно его ждет. Там, в лесу. Там, в почве, из которой оно берет свою силу.

Странник все размышлял над тем, что же ему делать, как вдруг земля перед ним взорвалась зеленью.

На борту «Ярла Шаннары», который висел в дымке над первым каньоном долины, Бек Рау смотрел на то, как Руэ Меридиан открепляет в носу судна радианную тягу. Внезапно у него в голове раздался резкий крик Странника:

Бек! На нас напали! В третьем каньоне! Пусть Альт Мер подгонит туда корабль! Сбросьте корзину и вытащите нас! Быстрее!

Юноша подпрыгнул от неожиданности. В следующее мгновение он уже несся к пилотской кабине. У него даже не возникло вопроса, не померещился ли ему этот голос. Услышав призыв о помощи, он бросился по палубе к Рыжему Верзиле и заорал как ужаленный.

Судно тут же поднялось над скалами и пошло над узкими проходами на помощь оказавшимся в беде.

Странник смотрел на эльфов, оказавшихся отрезанными на каменном бугре. Со дна каньона взмыли в воздух извивающиеся лианы и ветви, которые хватали все, до чего могли дотянуться. Они схватили охотника Брае, который не успел даже ничего сделать, стащили с бугра и разорвали на части. Остальные отступили в центр островка, выхватили мечи и принялись отчаянно отбиваться от тянущихся к ним щупальцев.

Друид засунул второй ключ поглубже в складки своей одежды и друидским огнем ударил по образовавшейся перед ним зеленой стене. Синее пламя ударило по переплетению ветвей и сожгло все, к чему прикоснулось, моментально расчистив участок пути. Странник продолжал свою атаку, жег извивающуюся массу растительности, старался проделать дорогу, чтобы пробраться к своим товарищам. Но джунгли не сдавались, они наступали с обеих сторон образовавшейся просеки, смыкались и оттесняли друида назад. На друида навалилась огромная тяжесть, отчего у него начали подкашиваться колени. Друид отошел в глубь пещеры, и ощущение тяжести исчезло. Страж не может до него добраться, пока его защищают каменные стены пещеры. Но он может никогда его оттуда не выпустить.

Друид вдруг понял, что произошло здесь и на острове Ползучий Ужас. Охрана была установлена против любого постороннего присутствия и против любых попыток похитить ключ. Хранители не были разумными существами, они не рассуждали, а просто действовали в ответ на импульс. Угри и джунгли были приспособлены служить одной цели. Как это было устроено и кем, Странник понятия не имел. Но сила, которой обладают хранители ключей, огромна, и, хотя действует она, вероятно, на ограниченном пространстве, ее более чем достаточно, чтобы победить любого посягнувшего на ключ.

Джунгли начали тянуться к нему сквозь вход пещеры, и Странник ответил друидским огнем, стал жечь ветви деревьев и лианы, отчего воздух наполнился дымом.