– Ах вы, рогатые бестии, а ну стойте, оглоедки, всех переубиваю, – раздался оттуда возмущенный рев, и из пещеры выбежал сам отшельник. Козы с ужасом шарахнулись от него и попытались убежать в кусты, причем двум из них это удалось, а третью поймала я, так как она пробегала мимо. За что тут же получила рогами по ноге, кстати, было очень больно, но козу я мужественно не выпустила из рук.

– Ах ты тунеядка рогатая, – сообщил отшельник, и отнял у меня свою козу, подвел ее к какому‑то камню и привязал за шею веревкой. Коза жалобно блеяла, в корне не согласная с экзекуцией, но поделать ничего не могла. Из кустов ей сочувственно вторили более удачливые повадки.

– Ну... чего стоите, – спросил граур, отвлекшись, наконец, на нас, – заходите ко мне, там и поговорим, – он развернулся, погрозил впечатляющим кулаком кустам, в которых тут же все затихло, и вошел в пещеру. Мы с Мирноном последовали за ним. Пещера была просторная и довольно уютная. В углу горел камин с маленькой саламандрой, а на полу были расстелены циновки, сплетенные из какой‑то травы. В углу стояла кровать, а рядом с ней был странный пенек, видимо выкорчеванный и давно сюда принесенный. Срез коры был довольно ровный, и на нем стояли разные баночки и колбочки, с довольно мутным содержимым. Во мне проснулся профессиональный интерес.

– А что это такое, – робко спросила я у хозяина.

Кстати хозяин по виду совсем не был стар, только его черная шевелюра изредка пестрела серебристыми прядями седины. Он сел на стул, стоящий у большого стола в центре и хмуро начал меня разглядывать. Я поежилась.

– Это лекарства от простуды, – наконец сообщил он.

– А почему так много.

– А потому, что ни одно не помогает, вот почему, и вообще ты чего здесь делаешь, человеческий выкормыш.

– Ничего, – пискнула я и спряталась за спину Мирнона.

Тот отважно выступил вперед.

– Она волшебница, которая может снять проклятье, и мы пришли сюда, что бы узнать о нем побольше.

– Ха!

Я все‑таки вышла вперед, и удивленно посмотрела на граура.

– И что это значит?

– А то и значит, что силенок у тебя не хватит на такое, а потому можешь убираться отсюда на все четыре стороны, и вообще радуйся, что я тебя не съел.

– Это почему еще?

– А потому, – хитро прищурился он, – что очень храбрые люди живут недолго, так как еще и очень глупые.

– Я не глупая, и вообще трусиха. Но я дала слово, дедушка, и собираюсь его сдержать, а если вы мне не поможете, то тогда, тогда я найду кого‑нибудь еще.

Он хрипло рассмеялся и тяжело закашлялся, и только слушая этот сухо кашель, я поняла, что ему и вправду очень много лет.

– К другому, а никого больше и нет, кто бы что‑нибудь толковое знал, да и не скажут они тебе, поговорят о суевериях, да легендах, вот и все, я тут между прочим единственный старожил.

– Значит, вы мне поможете, – обрадовалась я и села на стул с противоположного края стола.

– Нет, не помогу, но рассказать, что знаю – расскажу, так как не дело это, что моих соплеменников с каждым разом остается все меньше и меньше.

Я согласно закивала, а с поляны донеслось довольное блеяние. Видимо, козы решили повторить набег.

– Ах, паразитки, ну вы у меня сейчас получите, – возмущенно крикнул отшельник и выскочил наружу. Мы с Мирноном переглянулись и пошли следом.

– Человек! Убью!!!

Тут я уже припустила со всех ног, ругая на чем свет стоит слишком любопытную Миру.

Выбежав в о двор, мы увидели такую картину? По поляне наматывал круги Мира, следом бежали перепуганные козы, громко блея от страха, а за ними носился граур и громко ругался, на чем свет стоит, обещая всех немедленно прибить.