В ответ он нехотя кивнул, затем выпрямился и глубоко вздохнул.

– Я буду присматривать за тобой. Но прошу, не теряй бдительности, не ходи с потенциальными врагами на встречи и звони мне, если почувствуешь неладное.

– Хорошо…

И он ушел, а мне снова стало больно. Видимо, рана уже давно открылась. Ведь я люблю его… люблю и одновременно боюсь.

Остаток дня пролетел незаметно, ибо я только и делала, что думала о словах Тайера, о его чувствах и мороке. А пока думала, принимала курьеров, занималась расстановкой мебели, наблюдала за сборкой кухонного гарнитура и столов со стеллажами в мастерской, которой занимался варлок, имеющий степень магистра бытовой магии в области сборки мебели разной степени сложности. Что ж, справился он за каких-то десять минут, и это еще ему пришлось повозиться с одной инструкцией. Мой дом к вечеру преобразился окончательно. Теперь он стал по-настоящему уютным.

– Спокойной ночи, Эльвет, – выглянула из своей комнаты уставшая Сифия, получившая сегодня слишком много впечатлений.

– Хороших снов, – улыбнулась ей и отправилась в мастерскую.

Правда, не дошла до двери, ибо до ушей донеслись приглушенные лязгающие звуки. Судя по всему, исходили они из подвала. У меня же опять сердце в пятки ушло, но пришлось спуститься вниз – вдруг дверца котла открылась, что может привести к пожару.

И я оказалась права, дверца действительно была открыта. Этот котел меня однажды до инфаркта доведет, честное слово.

– То открываешься сам по себе, то закрываешься, – хотела было закрыть дверцу, но в топке сверкнула яркая вспышка.

– Моя хозяйка! – пронеслось эхом по подвалу, отчего я сначала ойкнула, потом присела, а затем свет померк.

В себя пришла практически сразу, а когда открыла глаза, пожалела о столь скором возвращении в реальность. Рядом с котлом стояло нечто, сотканное из дыма, с горящими зеленью угольками вместо глаз.

– Мама, – промямлила я и попыталась отползти. Но существо пошатнулось, протянуло не то руку, не то лапу вперед и я опомниться не успела, как уже стояла на своих двоих.

– Вам не больно? – снова прокатилось эхом.

– Если только чуточку, – испытала приступ паники, – а можно я пойду? У меня там, наверху то есть, дел невпроворот.

– Простите, хозяйка. Я вас напугал. Не хотел.

– Вы… ты… – кое-как просипела, – кто?

– У меня нет имени, хозяйка. Тот, кто меня породил, не успел его дать.

– А кто тебя породил? – Может, я просто головой ударилась? Спускалась по лестнице, запнулась, покатилась кубарем вниз – и вуаля.

– Ньюк Боуман мой отец.

– Так понимаю, его уже много лет нет в живых.

– Не просто лет, столетий. Но да, вы правы.

– Выходит, ты и есть дом?

– Я не знаю, кто я. Мне не рассказали. Я был брошен на произвол судьбы, оставлен на волю тех, кто жил здесь после смерти моего отца. Но увы, я так и не понял, кто я или, может быть, что.

– Ты ведь не причинишь мне вреда? – вспомнился рассказ Сифии о лесной избушке с поехавшей крышей.

– Моя миссия служить своему хозяину, оберегать его. Однако я этого никогда не делал.

– Почему?

– Потому что не хотел.

О как, дом с характером! Интересно.

– И на то были причины, – продолжало нечто, – все владельцы до вас мне не нравились.