Из воспоминаний вырвал звонок телефона. Ответил не глядя.

– Здравствуй, – раздался приглушенный голос Кестрал. – Ты заедешь ко мне сегодня?

– Здравствуй. Да, заеду. Нам как раз нужно обсудить нечто важное.

– Мне уже бояться?

– Лучше поставь охлаждаться бутылку вина в холодильник. Ужин я беру на себя.

– Ладно. Жду тебя, мой любимый варлок.

Кестрал должна меня понять. Она умная ведьма, дальновидная, к тому же карьеристка. Мы с ней мыслим по большей части одинаково. Что я, что она стремимся к личному успеху, боремся за свое до последнего и науку ставим превыше всего. Главное – это оставить след в истории.

В столь приятных размышлениях заканчиваю с делами и отправляюсь в ресторан, где заказываю ужин на вынос, моя ведьма любит утку с яблоками, дальше еду к ней. Кестрал пару лет назад обосновалась в Блошином квартале, который получил название благодаря большим ярмаркам, торгующим всем, чем только можно и нельзя. Квартал довольно необычный, много тайных переулков, куда периодически наведываются наши оперативники с обысками, много заведений с определенной репутацией, куда, в свою очередь, часто наведывается наша политическая прослойка. Что сказать, жизнь в Блошином не замирает ни на секунду.

Тем временем подъезжаю к двухэтажному дому из темно-красного кирпича, что стоит впритирку с другими такими же. Квартира Кестрал на втором этаже. А когда беру пакеты, меня снова бросает в жар, но страннее то, что перед глазами яркой вспышкой возникает образ Вереск, тогда как в носу – запах ее духов. Оказывается, я их запомнил.

– Морок де орос, морок ди рат, – взываю к тьме, и сейчас же наступает облегчение. Так-то лучше. Сегодня я должен быть на высоте.

А через пять минут уже обнимаю свою ведьму. Как бы сейчас перебраться в спальню, минуя все неудобные разговоры, но нельзя.

– Ты себе не представляешь, как я соскучилась, – шепчет с придыханием Кестрал.

– Представляю, – касаюсь губами ее шеи, – но давай сначала поедим. Я сегодня без обеда. А заодно поговорим.

Она удивленно вскидывает брови, всматривается в мое лицо и отстраняется.

– Случилось что-то серьезное? Может, ты хочешь со мной расстаться?

– Нет, Кестрал, этого я точно не хочу.

– В таком случае давай поедим, – нехотя, но берется за пакеты.

Еще спустя пятнадцать минут мы оказываемся-таки за столом, и пока моя ведьма режет утку, я занимаюсь вином.

– Чудесно выглядишь, – пытаюсь улыбнуться, но чувствую, выходит криво и неуместно.

– Не старайся, Тайер, мы оба знаем, ты не мастер комплиментов. – Она берет бокал и откидывается на спинку стула. – Перейдем сразу к делу. Выкладывай, что у тебя стряслось.

– К делу так к делу. В общем, я скоро женюсь. – И прежде чем Кестрал успевает открыть рот, добавляю: – Брак будет фиктивный.

– Ух ты, – выдает с трудом, – неожиданно, однако.