- Я запомню, милорд.

- Я не милорд. Но о своих людях привык заботиться. Запомни.

Ивар кивнул.

- Кто это? - осторожно спросила я, когда они скрылись вдали. - Разбойники?

- Вроде того, - сказал Ивар. - Думаю, они считают себя ополчением. Но в итоге - те же разбойники.

На севере назревала война. Какой-то Регнар, говорят, осадил Белый Зубец у побережья, перерезал дорнов и объявил себя лордом. Кьеринг и вольные города поддержали его. Говорят еще, этот Регнар наследник древних королей.

Мы попали в неудачное время.

Война... Я только сейчас задумалась об этом по-настоящему. И даже не предстоящие трудности пугали меня. Ивар - воин, солдат... сотник. Он пойдет сражаться снова. А я? У меня сводило живот и подгибались коленки при мысли, что я могу его потерять.

- Ты уйдешь на войну? - спросила я.

Он кивнул, потом вдруг как-то странно глянул мне в глаза.

- Война, это все, что я умею, - глухо сказал он, словно оправдываясь.

- Да, - тихо сказала я. Глупо ожидать чего-то другого.

Он нахмурился, долго шел молча, глядя под ноги.

- Наверно, тебе и правда лучше уйти домой.

И вот тут меня вдруг накрыло. Я схватила его за руку, заставив остановиться, изо всех сил развернула к себе.

- Что?! - я почти кричала, близко к истерике. - Ты думаешь, что можешь просто так взять и отослать меня домой? Я не пойду! Я решила!

Ивар стиснул зубы, долго молчал.

- Я не смогу о тебе позаботиться, не смогу быть рядом с тобой.

Вдох-выдох. Надо взять себя в руки. Надо спокойно.

- Да мне плевать, - фыркнула я. Нет, надо еще спокойнее. - Война, так война. Значит, я буду ждать тебя. Я решила остаться и останусь. Когда я сомневалась, я честно говорила об этом. Но сейчас я решила. Я остаюсь. А ты иди куда хочешь. Я найду, чем заняться без тебя.

Глаза защипало от слез. Не нужно, чтобы он видел. Развернулась, зашагала по дороге.

Он долго стоял, потом догнал меня, пошел рядом. Ни слова. Ничего...

* * *

В таверне было шумно и людно, жарко, пахло едой. Как же я отвыкла от всего этого! Просто невероятно.

Мы с Иваром так и не разговаривали, но я видела, как он смотрел на меня, и... Мне отчего-то казалось, что все будет хорошо. Не знаю как, но будет.

Нам подали густое горячее рагу с грибами, морковкой и разваренной пшеницей. Казалось - нет на свете ничего лучше и вкуснее. И по кружке темного пива. Меня разморило почти сразу и начало клонить в сон, я бы уснула, если б не Ивар...

Если бы к нам не подошли.

Трое хмурых мужиков.

- Куда идешь? - без предисловий спросили они.

- На север, - сказал он. - Ищу работу.

- И какую работу ты ищешь? Я же вижу, ты солдат. Нам нужны люди.

- Вам? - удивился Ивар, качнул головой. - Это не моя война. Я плотник.

Мужики скривились. Они уже заметно набрались и были не прочь подраться, был бы повод.

- Ты трус? Предатель? Ты отказываешься сражаться за короля?

Ивар посмотрел на меня и как-то странно улыбнулся. Я знала, что подобными разговорами его не пронять, хоть трусом называй, хоть как, он все равно будет делать то, что считает нужным. Ему плевать. И сейчас...

Ивар вытянул вперед правую руку с разрубленной ладонью.

- Я больше не солдат, - сказал он. - Не могу держать оружие в руках.

Мужик плюнул, выругался.

- Да ты калека? Да еще и хромой. Кому ты нужен тогда... - он оскалился, пытаясь найти повод. - Если не пойдешь с нами сам, хоть бабу отдай. Зачем она тебе?

И уже потянул ко мне свои лапы. Но тут Ивар встал.

Одно мгновенье, короткий удар, и мужик уже валяется на полу, визжа и прижимая руку к груди. Другие двое в замешательстве, все слишком быстро.

- Пойдем, - говорит Ивар, бросает на стол деньги за ужин.