Но знал Геральт и то, что в последние годы повсеместно возникли и размножились летающие микромеханизмы, именуемые дронами, главным образом винтовые. И с их приручением опять же возникла некая непреодолимая загвоздка. Он все собирался заскочить в Центр на Выставку, потолковать с тамошними магистрами приручения, но как-то до Выставки все время не доезжал, неизменно застревал в Ботсаду на Лазоревом проезде. Там с некоторых пор обитал старинный приятель, еще по Причерноморью. Звали его Ащ, и был Ащ чистокровным черным орком. В делах приручения Ащ смыслил мало, он вообще не особенно интересовался техникой. Зато какие он делал настоечки-наливочки и как колоритно травил специфические орочьи байки!

Геральт невольно покосился на бутыль с мутняком, принесенную Русом.

Будь там продукт с Лазоревого, опасаться было бы нечего.

Вздохнув, Геральт опять поглядел на небо: вдруг снова пролетит? Мысли тотчас вернулись к дронам и всему, с ними связанному.

Что еще знали о них ведьмаки? Какой-либо угрозы от этих летающих табуреток, как правило, не возникало – любой живой в случае чего мог бы отмахаться от дрона лопатой или просто банальной тростью, как от бродячей собаки. Маловаты они были и легки, чтобы быть по-настоящему опасными.

Однако на ведьмачьем сайте уже имелась информация о том, что замечены дроны покрупнее и иначе скомпонованные. Не вертолетики, а планеры – сигарообразные, с крыльями.

И впервые замечены они были именно здесь, на Донбассе. Лет пять назад.

«Так! – мысленно одернул себя Геральт. – К гоблинским мамашам всю машинерию, как летающую, так и всякую прочую! Я на каникулах! Уха доходит, и холера с ним, с мутняком Руса. Попробуем, авось выживем!»

Геральт действительно приехал на Донбасс просто так, спонтанно, а не в поисках работы. Недавно пришлось напрячься вместе с московскими коллегами – Римом, Матвеем и Ярославом. Дело было не столько трудное, сколько изнурительное, и, когда Рим на правах старшего подтвердил исполнение контракта, все четверо первым делом свалились и проспали больше суток кряду. А после Рим буднично посоветовал: всем отдохнуть минимум две недели. И уехал. Матвей с Ярославом вскоре уехали тоже. Геральт же вышел на трассу Воронеж – Ростов и стал ловить попутку в направлении Ростова.

Его всегда сильнее влекло к югу, нежели к любому другому из оставшихся направлений.

Ну а дальше все как-то само собой получилось: Ростов, Таганрог, Горловка, Славянск… На юге два гигаполиса стыковались без заметного промежутка, и никто толком не знал, где один переходит в другой. Да никого это особенно и не заботило.

В тихий шелест камыша и ленивый плеск волн незаметно вплелся новый звук. И, кажется, он становился громче.

Геральт прислушался.

Так и есть, скрип уключин. Весельная лодка. Интересно, сама или кто-то из живых ночью катается?

Еще через минуту хлопотавший у кострища Рус тоже услышал и поглядел во тьму над озером.

– Кажется, кто-то гребет! – сообщил он негромко. – Слышишь?

– Слышу, – подтвердил Геральт, прикрываясь ладонью от засветки. – Да и вижу тоже.

На лодке, похоже, подсвечивали себе слабым фонариком. Или мобильником.

– Детишки из лагеря днем катаются, – сказал Рус неуверенно. – Ночью на воду их хрен выпустят.

– Может, кто барышню выкатывает? – предположил Геральт. – Луна, волны, романтика.

Рус в ответ только фыркнул.