— Спасибо — неожиданно сказал тёмный и на его неприятном лице появилась ехидная улыбочка, переходящая в зловещий оскал. — Нет, я не шучу, правда, огромное спасибо. Если честно, то я такого результата даже не ожидал. Суметь практически до конца пройти через чёртов лабиринт. Это даже для людей, которых хорошенько коснулся спектр силы, практически нереально. К тому же ты убрал с моей дороги весьма неприятную тёмную личность, способную после вскрытия прокола, заполучить в свои руки слишком много энергетических потоков.

Немного отойдя, Кукловод наклонился и в этот момент я увидел скинутые в кучу ошейники из колючей проволоки с костяными кольцами, всё оружие нашего отряда, и кое-что из вещей некроманта.

Подняв посох, темный внимательно осмотрел черный кристалл в его оголовье. От него по-прежнему исходила тёмная испарина, на какое-то время зависающая в пространстве, даже после того как кристалл перемещался.

— Очень сильный артефакт, с трудом добытый на границе с той стороной и по недоразумению доставшийся не тому, кому положено. Кстати, после того как некромант издох, он по праву должен достаться тебе. Надеюсь Ведьмак не будет против, если я это реквизитную по праву сильного? Заранее спасибо. — Даже для виду не собираясь дожидаться ответа, Кукловод оторвал электрический кабель, идущий к креплению камня и одним движением выдернул кристалл из посоха. Затем небрежно откинул палку и сунул артефакт в карман пиджака.

— Рад угодить — наконец сумев отдышаться, просипел я. — Если отпустишь, я обязательно достану тебе ещё какую-нибудь дрянь и заодно перегрызу глотку кому-нибудь из окружающей тебя граждан.

— Ой, сколько в нас пафоса и сарказма. Ведьмак, ты пойми, я реально тебе благодарен. Возвышение любителя гнилой мертвечины, непременно привело бы к несвоевременной войне со светлыми с непрогнозируемыми результатами. А лично убрать такую отлично защищённую фигуру я бы точно не решился. Теперь же, твоими руками, он навсегда стёрт с игровой доски и станет в какой-то степени символом нашей борьбы. Надеюсь ты понимаешь, что у любого закрытого общества должен быть свой допотопный символизм?

— Сделаешь из него героя борьбы?

— Нет, я сделаю из него напоминание, всем желающим встать у меня на пути. Кстати это именно он заметил нечто аномально редкое, сокрытое у тебя внутри, и это именно он использовал твоих бестолковых друзей, заставив их тебя подставить. — Кукловод недовольно покачал головой. — Эх, тот первый никчемный вызов, очередного кровожадного уродца из серых пределов, едва не испортил мою долгую и тонкую игру.

— Вечная борьба за место на вершине. Выходит, иные не так уж сильно отличаются от обычных людей — проговорил я и попытавшись шевельнуть пальцами, с трудом смог это сделать.

— Люди — небрежно выплюнув слово, Кукловод презрительно фыркнул. — Люди, это давно забытые их создателями, полуфабрикатные заготовки чего-то большего, постепенно превратившиеся во вполне разумных животных. А иные это те, кто явился сюда, чтобы это стадо покорить и научиться им управлять. Пока рано говорить об успехах, но придёт время, когда всё встанет на свои места. И для того чтобы это произошло побыстрее, нам очень нужна твоя жертва. Надеюсь ты Ведьмак не против?

— А что, разве я могу отказаться?

— Конечно же нет — ответил Кукловод и растопырив пятерню, направил длань на меня. После этого я почувствовал, как тело рывком подняла неведомая сила и поставила на ноги. — Однако, я как победитель не против немного пообщаться с тем, кто в последнее время хорошенько попил моей темной кровушки.

Оказавшись на ногах, я смог повернуть негнущуюся шею и немного оглядеться. Увиденное не вдохновляло.