– Надеюсь, Лешка станет поспокойнее…

    – Вот именно. И это будет твоей задачей.

    – Двинуть по шее надо ему – вот и все воспитание, – не утихал Шелл.

    – Ладно, после разберемся.

    Вирт досадливо щелкнул пальцами, и они с Шеллом тоже покинули поляну.

    Большой ушастый филин ухнул, тяжело сваливаясь с ветки, и, взмахнув широкими крыльями лишь у самой земли, полетел по направлению к ближайшему селу.

    Завидев колодец, птица радостно спикировала прямо на деревянный брус, предназначенный для удобного расположения ведер с водой.

    Филин нахохлился, с отвращением поглядывая на лужицу воды у колодца.

    – Нет, до такого я не опущусь, – пробормотал он совершенно по-человечески.

    К колодцу, громыхая пустыми ведрами, направлялась девушка в обычной для жителей села одежде: длинной юбке и просторной батистовой рубашке, в которой так хорошо ходить в жару. Девушка была невысока, черноволоса и вовсю распевала народную, несколько похабную песню.

    Увидев филина, она замерла в удивлении. Нахохлившаяся птица старательно делала вид, что спит. Косо поглядывая на филина, девушка осторожно опустила ведро в нутро колодца и стала медленно поднимать, по-видимому, чтобы скрипом ворота не разбудить ненароком лесную птицу.

    Но когда ведро опустилось на деревянный брус, колодезная цепь неосторожно брякнула.

    Круглые желтые глаза мгновенно открылись.

    – Вода!!! – радостно гаркнул филин. – Во-дич-ка!

    В следующий миг птица, ловко пользуясь крыльями, наклонила ведерный край к себе и жадно припала клювом к полившейся струе.

    – А-а-а… а-а-а… – Девушка попятилась, наступив босыми ступнями в ту самую лужу, которой побрезговала птица.

    Филин на миг оторвался от воды.

    – Да спасибо… спа-си-бо! – веско произнес он и вновь вернулся к прерванному занятию.

    Дикий визг размножило колодезное эхо: девица, позабыв про ведро, ускакала так резво, что лишь пятки засверкали под развевающимся подолом юбки.

    – Ну и народ пошел. – Ночная птица неспешно вытерлась крылом и неодобрительно покачала ушастой головой. – Совершенно неверующий… ни во что! А, ладно, спишет все на солнечный удар… Ну что ж, а теперь займемся делами! Нанесем визит юному карпатскому князьку… Все-таки у нас мирный договор, нельзя нарушать. А может, он лучше меня знает, где искать эту несносную ведьмочку.

    Филин мрачно гыгыкнул, взмахнул крыльями, да и взмыл в воздух. Через миг он превратился в маленькую точку, а после и вовсе пропал в небесной вышине.