– Я же не могу напасть на учителя, – потрясенно прошептала Таня.

    – Почему не можете? – безжалостно спросил Рик. – А если я действительно проник в окружение госпожи Кары, чтобы убить вас? Ждал момента, пока старая леди уедет…

    – Это не очень похоже на правду…

    – Убить, – жестко повторил он.

    Девушка тут же вскрикнула от резкой боли: Рик с усилием сдавил ей руку.

    – Пустите! – прошипела Таня, теряя остатки терпения. – Вы ведете себя… неприлично!

    Румын так изумился ее словам, что даже чуть ослабил хватку.

    – Какие уж тут приличия. – Уголки его губ дрогнули: казалось, он еле сдерживает смех. – Если разобраться, убийцы – самые неприличные люди на свете.

    Таня изловчилась и ударила парня локтем в подбородок. Миг торжества был краток: локоть мягко, быстро ушел куда-то за спину, а возле ее горла вдруг оказался нож.

    – А теперь что? – с любопытством спросил Рик.

    Но Таня уже коснулась браслета, и через полсекунды стальное лезвие ножа поплыло, стало истончаться и истаяло узким серым дымком.

    – Неплохо, – уважительно кивнул парень и заломил девушке вторую руку за спину.

    Таня вспомнила уроки, которые давала старуха Олеша, когда девушка дралась врукопашную с другими молодыми ведьмами, и тут же попыталась лягнуть парня ногой, целясь в определенное место.

    Кажется, Рик не оценил попытки.

    – Урок окончен, – сказал он, отпуская ее. – Идите куда пожелаете и весь день делайте что хотите. Госпожа Кара прибудет только вечером.

    Рассерженная Татьяна кивнула и исчезла, решив не тратить время на зеркальный путь, а совершить ультрапрыжок.

    Некоторое время Рик любовался небом, плотно затянутым тучами: кажется, собиралась первая майская гроза.

    – Забавная, – сказал он самому себе и досадливо цокнул языком. – Немного наивная на первый взгляд… Удивительная ученица для такой старой волшебницы, как госпожа Кара. И чем эта ведьмочка сможет нам помочь? Непонятно… – Он вдруг напел: – Я не слабый, просто добрый я…

    После этого музыкального упражнения Стригой достал мобильник – из-под его мантии мелькнули обычные синие джинсы – и набрал какой-то номер.

    – Госпожа Кара? Да, это я, Рик… Как там наши дела? Прекрасно… Все удачно складывается. Да, я тут по поводу вашей любимой, гм… ученицы… Только что завершил урок. Да. Скажем так: не очень хорошо. Там, в лесу, перед голодными марами, она выглядела более… хм… перспективной. Признаться, не совсем понимаю, как она может помочь в нашей игре… Конечно, я подожду вашего приезда. Тем более если новости отличные. Конечно, тогда и обсудим.

    Он спрятал телефон за пояс штанов.

    И вдруг сказал небу с неприкрытым презрением:

    – Хоть бы посерьезнее была девчонка, помрачнее. Злая, хмурая, жесткая. Ведьма. – Он вздохнул. – Ну, хотя бы внешне – темноволосая, смуглая, чтобы боялись… а не этот солнечный зайчик… И где только родятся такие!

    Глава 4

    Совет

    В полосатую гостиную – главное место в доме для самых важных и таинственных сборов – Таня прибыла последней.