Позвонив электрику и рассказав о продолжающихся проблемах со светом, в ответ я услышала, что в таком случае нужно менять всю проводку в квартире, и если я финансово к этому готова, то он может немедленно приступить к работе. Названная им сумма повергла меня в шок, и я взяла тайм-аут для размышлений. Однако размышляй — не размышляй, но таких денег на новую проводку у меня не было, и я решила пока пожить при свечах.

Весь день я посвятила хождению по редакциям газет и журналов в поисках работы, но максимум, чего добилась, так это заверений: «В случае чего будем иметь вас в виду».

«При случае я вас тоже буду иметь в виду!» — мысленно пообещала я им.

Как ни торопилась я прийти домой засветло, мои хождения затянулись до темноты. Двигаясь вдоль припаркованных во дворе автомобилей, я вспомнила, как меня напугал сосед по подъезду, и улыбнулась.

Сзади хлопнули дверцы автомобиля и раздался мужской голос, испугавший меня:

— Добрый вечер!

Я резко обернулась. Повторилась вчерашняя ситуация — тот же мужчина стоял у распахнутой дверцы автомобиля и пялился на меня.

— Вы что, здесь дежурите? Почему я всякий раз натыкаюсь на вас? — разозлилась я.

— Нет, это знак Судьбы; очевидно, нам с вами надо познакомиться, — улыбаясь, произнес мужчина.

Темнота не позволяла его хорошо рассмотреть, но голос был приятный, а сам он казался большим, словно гора.

— Мне пора домой, и на улице я не знакомлюсь.

— Удивительно, но нам по пути, — мягко заметил мужчина. — А как только мы познакомимся, то перестанем быть незнакомыми людьми.

— Работа в милиции приучила меня знакомиться с людьми только при наличии у них паспорта, — заявила я, вызывающе глядя на мужчину.

— У меня все документы при себе. Вот, пожалуйста, паспорт. Есть еще водительские права и даже медицинская справка — подготовил для техосмотра.

— Справка меня не интересует. — Посветив мобилкой, я открыла паспорт и прочитала: — Сухов Валентин Ростиславович.

— Он самый — не был, не состоял, не привлекался, — пошутил он. — А вас как зовут?

— Раз вы мой сосед, Валентин Ростиславович, то можно и познакомиться — Иванна.

— Мне больше нравится, когда меня зовут по имени — Валентин, Валик…Так вы здесь живете? — уточнил он.

— С недавних пор. В квартире, которую раньше занимала Лариса Сигизмундовна — она умерла.

— Да, я слышал… Интересная была старушка… Выходит, вы ее родственница?

— Не совсем, — уклонилась я от ответа, решив не вдаваться в подробности, и заговорила о другом: — Судя по номеру квартиры, вы живете прямо надо мной. Заливать не будете?

— Разве только шампанским. Кстати, у меня в холодильнике есть красное крымское, прямо с завода. Предлагаю закрепить наше знакомство и выпить за добрососедские отношения.

Мне безумно захотелось выпить шампанского, а красное я просто обожала, но, пересилив себя, сказала: — В следующий раз — обязательно. В подъезде я наконец рассмотрела своего соседа, и он произвел на меня хорошее впечатление: лет тридцати, рост выше среднего, широкоплечий, с великолепной спортивной фигурой, лицо приятное, без резких линий, чем-то он напоминал популярного артиста Андрея Соколова. «В следующий раз от шампанского не откажусь!»

Валентин довел меня до дверей моей квартиры, где я так выразительно посмотрела на него, что он незамедлительно стал подниматься по ступенькам на свой этаж. Зайдя к себе, я включила фонарик, а затем зажгла свечи по всей квартире. Темнота больше не пугала меня, а жизнь при свечах завораживала и привносила новизну в обыденность моего существования.