— Я всего лишь предположила! — Засомневалась Ликка. — Может, это была книжка сказок?

— Может быть. — Легко согласился Флац, одарил Ликку улыбкой и бросился бежать по туннелю в темноту.

— Постойте! А я?

— А вы догоняйте! — Был ответ.

И Ликке ничего не оставалось делать, как побежать следом,

Глава восьмая, в которой Ликка снова встречается с ведьмой

Вскоре стало так темно, что Ликка перестала видеть дальше собственного носа. В туннеле пахло сыростью, земля под ногами подозрительно хлюпала, а вокруг то и дело кто-то попискивал, шуршал, скрежетал коготками и пробегал и прошмыгивал. Ликка в растерянности остановилась. Не то, чтобы она испугалась, просто решила, что заблудиться сейчас — не самый подходящий поступок. И куда запропастились метла и ворон?

— Вы, наверное, хорошо видите в темноте! — Заметила Ликка громко. Шуршание вокруг нее мгновенно испарилось. — Но я вообще ничего не вижу! Я даже не знаю, куда бежать!

— О, осталось совсем немного! — Раздалось у самого Ликкиного уха. — Если вы хотите отведать райские плоды, то вам направо! А если скривиться от горького привкуса фруктовой правды — тогда налево. Просто идите на ощупь. Здесь стены влажные.

Голос был сладкий, как патока, но в тоже время настораживал. И это был совершенно точно не голос Флаца. И вот тут Ликка ощутила первые мурашки, ползущие по спине.

— А вы кто? — Спросила она осторожно.

— Я-то? Шепот здравого смысла в твоей голове. — Проворковал голос негромко, но в самое ухо. — Я появляюсь в абсолютной темноте, когда никакие органы чувств, кроме слуха и внутреннего голоса, не смеют меня остановить. Так что выбираете, сударыня? Правда в этом году поспела раньше обычно. Кожица хорошо сдирается, а зернышки выплевываются без затруднений.

— Я бы предпочла отправиться дальше. — Пробормотала Ликка. — В хижине ведьмы.

— Такого пути я не видал. Сады внутреннего противостояния никаким образом не могут привести к ведьминой хижине. Скажу вам по секрету, ведьмы такие невежды.

— Но и я, в некотором роде, ведьма! — Сказала Ликка.

— Еще не все потеряно. — Заверил голос. — Быть может, поторопимся?

— Знаете, я лучше пойду.

Ликка сделала шаг в темноте и угодила ногой в лужу. Кто-то с писком прошмыгнул мимо ее ступни, обмахнув ногу мокрым и холодным хвостом. Ликка взвизгнула. Голос возле ее уха одобрительно усмехнулся.

— Может, все-таки, в сад? — Спросил он вкрадчиво. — Там, по крайней мере, тепло.

Но ведь Ликка была упрямой девочкой. Настолько упрямой, что Людовия порой не знала, как с ней справиться (а Пак Триног давно бросил это занятие). Она сделала еще один шаг и снова угодила в лужу. Туфли намокли, а ноги замерзли. Но ведь где-то впереди должен был быть выход из туннеля. Даже если идти придется целую вечность.

— Плод очень вкусен! — Произнес голос. — Откусишь кусочек разума — получишь мозги на целую вечность. Если попробуешь разочарования (оно как раз подоспело), в жизни тебе станет все равно. А если гордыни несколько укусов — к твоим ногам может упасть Светземелье!..

В темноте вдруг ярко вспыхнул огонь — факел в руке Флаца. Голос взвыл и растворился, вместе с разбегающимися в стороны тенями.

— Вы в порядке? — Поинтересовался Флац, держа факел высоко над головой.