— Видимо, да! — Облегчению Ликки не было предела.

Флац помог ей выбраться из лужи на сухую поверхность и повел вдоль стены туннеля. Дрожащий свет гулял по кривым стенам, распугивая всевозможную мелкую живность.

— Я и забыл, что вы, люди, ничего не видите в темноте! — Заговорил Флац. — Вспомнил только тогда, когда перестал слышать твои шаги за спиной. Но я ведь еще задумался, поэтому не сразу сообразил. Знаешь, о чем думал? О вселенной букашек! Они же такие маленькие! Как они живут в туннеле? Им же кажется, что туннель — это целый мир. Это ведь их вселенная, верно? А, может быть, они думают, что за пределами туннеля ничего нет?..

— А что это был за голос? — Осторожно перебила Ликка.

— Какой голос?

— Который приглашал меня в Сад, отведать фруктов…

Флац усмехнулся:

— А, этот надоеда! Внутренний голос испуганного разума! Бродит здесь, забытый всеми. Очень хочет поселиться в чьей-нибудь голове и сотворить свою вселенную, построенную на совести, гордыне, морали и прочих чувствах. Мангусты его не бояться, я — пугаю. Вот и слоняется без дела, пристает к случайным заблудившимся.

— И много таких случайных здесь ходит?

— Не знаю. Может десятки… может, сотни.

Ликка представила, что и она могла остаться в туннелях навсегда, да еще один на один с внутренним голосом испуганного разума, и поежилась.

— А вы когда-нибудь видели слона? — Спросил Флац. — Каким образом, интересно, у них получается слоняться?

Ликка покачала головой. Слонов она видела только на картинках.

Таким образом, под градом многочисленных вопросов и рассуждений Флаца, они добрались до конца туннеля. Вернее будет сказать — до выхода у хижины Клемы Необуй, потому что конца-края туннеля видно не было. Зато над головой обнаружился выход — краешек темнеющего неба и высыпающие на нем яркие звезды.

Флац помог Ликке выбраться на поляну из песка и тумана, и сам выбрался следом. На улице уже вечерело, солнце стремительно катилось за горизонт, уступая место кривому полумесяцу. Ликка огляделась. Неподалеку стоял темный лес, шумно качая шапками деревьев. Рядышком текла быстрая дикая речушка. Хижины ведьмы не наблюдалось.

— Нам в лес? — Предположила Ликка.

— Определенно. — Сказал Флац, отряхивая пыль со своей странной одежды. Его невообразимо широкая шляпа съехала на затылок.

— И что вы собираетесь делать?

— Скажу по секрету, в хижине Клемы Необуй уже несколько лет живет пожилая семья мангустов. Ведьма о них не знает, потому что они умелые маскировщики и проныры. Так вот, я собираюсь их попросить разведать обстановку.

— И они вам подчиняться?

— Они же мои подданные, куда денутся? — Флац извлек из кармана блестящего жука-следопыта, что-то шепнул ему и отпустил. Жук, жужжа, скрылся в сумраке. Флац сел прямо на песок, скрестил ноги и улыбнулся. — А теперь будем ждать.

— Чего?

— Вестей! — Отозвался Флац. — Знаете, мне всегда было интересно узнать, откуда берутся вести? Ну, например, добрые. Или злые. Ведь просто вестей не бывает. Я, например, ни разу не слышал о совершенно равнодушных вестях…

— А почему здесь уже вечереет? — Ликка посмотрела на меридиан звезд, рассыпавшийся по темному небу. — Ведь только что был обед…

— или мы очень долго бежали. — Хихикнул Флац. — Всегда все удивляются, когда попадают во владения Клемы Необуй. А на самом деле все просто. Я много раз задавал ей вопрос — почему здесь всегда вечер? Почему звезды на небе, когда там, за лесом, светит солнце и поют птицы? И, знаешь, что она мне ответила? Что у настоящей ведьмы на душе всегда сумерки! Прямо так и сказала.