Пальцы скользили по корешкам выставленных на полке книг, но ничего подходящего не находилось.

Еще и череп возился по столу, грохотал и сверкал глазницами, что отвлекало и раздражало.

В конце концов я не выдержала и показала неприятному предмету язык.

– Лучше бы защиту на дом сообразил, а то никакой пользы от тебя. Сейчас возьму и в канаву выкину, ломачь бесполезная!

Артефакт замер на миг, потом медленно повернулся ко мне лицевой частью и укоризненно полыхнул огнями-глазницами.

Надо же, какой обидчивый! Тонкая душевная организация черепа меня в тот момент интересовала меньше всего, так что я почти вернулась к прерванному занятию… как дом и его окрестности озарила ослепительно зеленая вспышка.

Ой… Как-то меня забыли предупредить, что этот монстр так работает.

Свет был настолько ярким, что молоточки в висках взорвались болью. Я охнула и прислонилась к книжной полке, чтобы не упасть. Когда же сияние погасло, боль пошла на убыль, а глаза вновь стали что-то видеть, появилось какое-то новое ощущение. Оно разлилось в воздухе, обволакивая, слегка царапая кожу с непривычки. Потребовалось некоторое время, чтобы идентифицировать его.

Это была магия!

Нет, не так.

Настоящая темная магия, равная по силе проклятию, что я безрезультатно пыталась снять с Леси.

Ах да, еще это была защита, так необходимая моему дому. Мощнейшая из всех возможных. Но после первого открытия второе как-то мало впечатлило.

Я ошалело смотрела на артефакт, но тот никак не реагировал. Замер, даже глазницы погасли, и вообще череп ощущался безжизненным и опустошенным.

– Сп-пасибо, – пробормотала я и как раз хотела подойти, дотронуться, как с улицы послышалось несколько не самых приличных слов.

Голос знакомый…

И ругается так, будто его хорошенечко приложило!

– Ведьмак Влад! – верещала Яся, несясь к пришибленному.

Что ж, кажется, новая защита только что показала себя в деле. И она действительно хороша, если Влад ее даже не почувствовал, пока не нарвался. Не скрывая вредной усмешки, я пошла смотреть, что там с ведьмаком.

По дороге просмотрела плетение. Нехило!

Новая защита, очевидно, распознала, что злых намерений у гостя не было, потому что его не испепелило, всего-навсего приложило физиономией о кованые прутья забора. И наподдало заклинанием, но тут он успел выставить щит.

– Ведьмак Влад, что же это делается-то?! – причитала Яся, вытаскивая из кармана передника чистый носовой платок.

Влад принял его с благодарностью и утер льющуюся из носа кровь.

– А… что это вообще было? – простонал он.

– Не знаю…

И тут до них дошла я.

– Новая защита, – сообщила невинно. – Прежнюю ночью взломали.

Мой начальник и руководитель студенческой практики в одном лице притих, сделал в корне неправильные выводы и глухо ругнулся.

– Мои? Ну, я им сейчас устрою…

Приятно, конечно, что он так рвется меня защищать, но направление немного не то, надо бы скорректировать.

– Это была Лулу, та самая, о которой я тебе рассказывала, – добавила немного информации я. – И если ты собираешься и ей что-нибудь устроить, знай, я не против.

Ведьмак мрачно усмехнулся.

– Даже не сомневайся.

Ой, кажется, он правда собрался меня защищать.

Хм. А это идея! Надо воплощать, пока безрассудство не сбежало. Я приглашающе махнула рукой.

– Проходи, чаем угощу, немного времени у нас еще есть.

Незваный гость с тоской покосился на валяющиеся под ногами лепестки и послал мне светлую улыбку.