Странное какое-то имя, на кличку похоже.

– Аксинья Дремучая, – пока она говорила, я успела понять, что совсем не против компании, и приветливо улыбнулась.

– Темная, что ли? – полюбопытствовала незваная гостья.

– А ты – нет? – в свою очередь, удивилась я.

Экспресс движется, переходы между вагонами заблокированы, значит, она тоже едет в Темные земли. А туда редко кто из праздного интереса наведывается!

– Я к родне еду, на Жемчужные острова, – пояснила она. – А туда только через Темные земли можно добраться.

Лулу уселась на сиденье напротив меня и беспардонно запустила руку в коробку с печеньем.

Разобравшись, кто есть кто, мы разговорились. В основном о том, что видели за окном экспресса, ну и немного о девичьем. Новая знакомая реагировала на меня, примерно как я на Милослава, – смотрела с подозрением и будто бы все время ждала, что прокляну. А я, конечно, могла сказать, что Дремучей стала всего пару дней как, но… почему-то не сказала. Наверное, вживаюсь в новый образ.

А может, это предательство Марьяны сделало меня недоверчивой.

Попутчица заглянула и вечером. И на следующий день, как раз перед остановкой. К этому времени я уже знала, что ее имя – сокращение от чего-то длинного и труднопроизносимого, сама девушка учится в каком-то ремесленном училище, а на острова едет к родне. Меня в гости звала. Настороженность таяла, так что я даже улыбнулась очередному появлению новой знакомой.

– Скоро остановка, – задорно сообщила Лулу. – Пойдем проветримся?

Я покосилась на палящее солнце за окном и приняла поистине героическое решение.

– Лучше почитаю.

– Вот уж не думала, что среди темных ведьмочек попадаются такие заучки! – поддразнила она.

Станешь тут нестандартной темной, когда в один далеко не прекрасный день окажешься на улице, без диплома, без друзей и без денег, зато с внезапно свалившимся на голову наследством! Но вслух я, конечно, другое сказала. Вернее, спросила:

– И какие же мы? – хитрый прищур получился сам собой.

– Оторвы, – не задумавшись ни на миг, припечатала Лулу. – Наглые, хитрые, корыстные, изворотливые. Умеете извлечь выгоду из любой ситуации. Но веселые и красивые. А чтобы темная ведьмочка зубрила – это только если ей самой надо, на экзамены вы идете, надев платье покрасивее и вооружившись пакостью пооригинальнее.

Кажется, в книгах пишут не все… Я сама себе завидовать начинала!

– Какие познания, – хмыкнула невозмутимо. – Но про красивых ты не преувеличила?

– Ничуть! – и вновь собеседница ни капли не сомневалась. – Темные ведьмочки считаются первыми красавицами во всех близлежащих королевствах!

– Ну да, особенно наша проводница! – тихонько хихикнула я.

– Полукровка, наверное, или под мороком, чтоб пассажиры не донимали, – невозмутимо пожала плечами Лулу. – Ладно, я побежала, экспресс сейчас остановят.

И действительно унеслась.

А я осталась бороться с желанием достать из сумки зеркальце и срочно убедиться в своей красоте.

Глупо… Однако потребность убедиться, что с новой знакомой все хорошо, не давала покоя. В итоге я решила пойти к ней. А что такого, она ко мне по нескольку раз в день заглядывает!

Только встала – и плюхнулась обратно на сиденье. Экспресс сильно дернулся.

А в следующий миг громогласно объявили:

– Всем выйти из своих купе и сбросить личины, если таковые имеются! Двери и окна заблокированы! Есть подозрение, что в волшебном экспрессе находится опасная воровка.