Наверняка паршивка именно поэтому залезла в наш вагон!

Но мы-то сейчас не в Темных землях, может, еще и поймают ее…

Возвращалась к себе я с легким чувством гадливости. Меня в очередной раз обманули. Может, еще и ограбили! Злясь на себя и на весь белый свет заодно, я принялась проверять, не пропало ли чего. И как только открыла сумку, натолкнулась если не на пропажу, то на странность точно.

Серебряные монеты! Часть их была рассыпана… но при этом кошель все равно выглядел полным.

Надежды на благородную воровку, решившую подкинуть бедной ведьмочке денег, не было совершенно. Да и бедной ведьмочкой я с некоторых пор не была. Так что в кошель лезла очень осторожно, пробормотав перед этим защитное заклинание.

Может, оно было и не нужно, но кое-что я нашла.

Сначала подумала, будто это был причудливой формы уголек. Темный, как сажа, но кое-где еще сияют оранжевые искры. Если присмотреться, ярких пятнышек можно было найти много, а сама вещица напоминала розочку на коротком стебле с листочками. Рука несмело потянулась дотронуться. Но стоило кончикам пальцев коснуться одного из листочков, как навстречу им, подобно острым шипам, волной поднялась магия. Кожу успело немного обжечь, прежде чем я справилась с ней.

Я отпрянула. А когда снова придвинулась, отдышавшись и успокоившись, обнаружила, что подкинутая вещь – просто украшение из черненого серебра. Брошка… Нет, для брошки оно большевато. Заколка, наверное. А по совместительству артефакт. Сделан, похоже, недавно. А вот на что способен, остается только гадать…

Вздумал бы инспектор обыскать мое купе, непременно были бы проблемы.

Ну Лулу!

Надо немедленно отнести находку стражникам, потому что если они вернутся…

Стоило встать, как экспресс качнулся, а за окном вновь стали мелькать деревья. Если мы едем дальше, значит, сыщика здесь уже нет. И я так и не узнаю, поймали ли воровку. А что теперь делать с этой заколкой?

Больше за время пути ничего не произошло.

Совсем ничего, если не считать кошмарный сон.

Это случилось в последнюю ночь перед прибытием. Обычно я засыпаю быстро и сплю без сновидений, а тут… сначала долго ворочалась на мягком сиденье под выданным Подляной одеялом, открыла, а потом закрыла окно, мысленно считала черных котов, ведьмочек на метлах и мухоморы… когда же все-таки сонная дымка окутала сознание, мне приснился самый настоящий кошмар.

Старый дом, я таких даже не видела никогда. Большой и холодный, по углам гуляют сквозняки, пол кое-где прохудился, на окнах скрипят ставни. Кругом витает аура одиночества, безнадеги и темной магии. Самой черной, какую только можно вообразить.

Я сделала осторожный шаг и замерла. Застыла. По коже почти болезненно прошла дрожь страха.

В нескольких шагах от меня пол слабо замерцал. Я тяжело сглотнула, но не двинулась с места. Мгновение спустя в воздухе соткался призрак – девчонка примерно моих лет, черноволосая, некогда белое и красивое платье свисало на ней лохмотьями.

Полупрозрачное видение медленно подплыло ко мне и яростно прошипело:

– Не суйся сюда, иначе пожалеешь!

Сердце колотилось часто и сильно, будто вздумало проломить грудную клетку. Я жадно глотала воздух.

И приснится же!

И ведь это наверняка что-то значит…

Глава 3

Я пожала плечами. Нормальное место, жить можно. Одежда немного непривычная, особенно бархатные халаты поверх рубашек и штанов у мужчин, но, думаю, с этим я уж как-нибудь смирюсь.