– Точно? – не унималась помощница.

– Ну, только если для самолюбия, – и весело подмигнул.

Это подействовало на женщину сильнее всяких слов: она неодобрительно поджала губы и смолкла.

Мы как раз подошли к эпицентру увеселений. Студенты тут же ломанулись к лоткам с горячими пирожками, некоторые, уже не скрываясь, разбились на парочки. Я на миг оглохла от грохочущей музыки. Кругом все сияло разноцветными огнями, попадались прилавки с колдовскими атрибутами, украшениями, тканью, охотничьими ножами и всяким съестным. Мстислав помнил о преподавательской этике, поэтому, когда я вежливо отказалась от предложенного им пирожка с чаем, настаивать не стал. А через минуту вообще оставил меня в покое, примкнул к компании свободных парней, даже на Марьяшу коситься перестал.

– Хочешь пирожное? – рядом почти сразу обозначился Влад. – Вон то, с горкой крема и вишенкой?

Пирожное я хотела, и пирожок, и чай, и вообще была голодная, но кто ж в этом признается? Ведьмочки – народ гордый! И всяким там ведьмакам, которые при первом удобном случае выманивают поцелуи, просто так не сдаются.

– Нет, спасибо, – с нечеловеческим усилием воли ответила я.

И бросила полный сожаления взгляд на лакомство.

Можно, конечно, купить самой, но тогда будет невежливо. Придется притворяться, что не люблю сладости.

– А я хочу! – возникла рядом Марьяша и бесстыже напросилась на угощение.

Несмотря на все жалобы, она старалась выполнить матушкин наказ.

Влад выдохнул со свистом, но среагировал спокойно: порылся в кармане, затем сунул практикантке несколько монет. И, когда она приоткрыла рот от удивления, пояснил:

– Прогуляйся вон к тому лотку и купи пирожные себе, Миле и Аксинье, мне пирожок с мясом и чай всем.

Наглость была слегка щелкнута по носу, и вместо ухаживаний Марьяна схлопотала поручение. Все, больше он на нее внимания не обращал. Пришлось идти и выполнять! Как только настырная девица отошла на достаточное расстояние, ведьмак повернулся к помощнице и негромко попросил:

– Позаботься, чтобы сегодня я был лишен общества этой девушки.

– Услать ее на постоялый двор? – тут же проявила служебное рвение Мила.

– Не нужно, просто держи подальше от меня.

И так ловко это у нее получилось! Очевидно, некоторый опыт все же имелся. Стоило Марьяше вернуться и отдать нам принесенное, помощница ведьмака о чем-то заговорила с ней, а сам он тем временем ловко увлек меня в сторону. На улице Неудержимого Веселья собралось столько народу, что затеряться в толпе и при этом не потерять из виду своих оказалось достаточно легко.

– Что, не нравится невеста? – поддела я беглеца, с аппетитом поедающего горячий пирожок с мясной начинкой.

– Совершенно не в моем вкусе, – серьезно подтвердил он. – Всегда предпочитал светленьких. К тому же не выношу, когда мной пытаются вертеть без разрешения.

Рядом с ним всегда хотелось уйти в глухую оборону. Наверное, поэтому я выразительно так сдула с лица темную прядку. Пусть обратит внимание, я сейчас не светленькая. Во всех смыслах! А вот зачем задала провокационный вопрос, сама не знаю:

– Значит, с разрешения можно?

– Считай, тебе разрешил.

Шлеп!

Пирожное выскользнуло из дрогнувших пальцев и размазалось по мостовой. Чуть не расплакалась от обиды… Вечно от этого ведьмака одни неприятности!

Естественно, Влад тут же пообещал купить новое и повел к нужному лотку, но… мы не успели. Видно, не судьба мне поесть сладенького. Или это какие-то силы так ненавязчиво намекают, что надо бы фигуру поберечь? В общем, толпа вдруг стала просто непролазной, зашевелилась, сдвигаясь и расступаясь, и мы обнаружили себя стоящими во втором ряду зрителей.