– Заткнулись быстро!

    Охранник ударил дубинкой в дверь клетки, в которой сидели эльфы. Дубинка проскользнула внутрь, а с ней - по локоть - рука. В тот же миг Геремор схватил стража за запястье и рванул на себя. Желтая кокарда громко звякнула о железо. Тело стражника обмякло и стало сползать на пол.

    – Ключи! - крикнул Геремор, вцепившись в запястье противника. - Дотянись до ключей!

    Олло рванулся к двери. Опустившись на колени, он просунул руку сквозь решетку и пытался дотянуться до ключей на ремне стража. Однако грузное тело врага завалилось назад и, чтобы добраться до связки, Олло не хватало двух-трех дюймов.

    – Подними его, - пропыхтел эльф, чувствуя, что от напряжения вот-вот разорвется пополам.

    – Пытаюсь, - натужно ответил Геремор. Крякнув, он слегка подтянул тело вверх.

    – Еще, еще чуть-чуть, - приговаривал Олло.

    Наконец, его пальцы коснулись холодного железного кольца. Еще миг - и ключи весело зазвенели в руках эльфа.

    – Готово!

    Геремор разжал пальцы, охранник сполз на каменный пол.

    Олло принялся один за другим подбирать ключи. От напряжения тряслись руки, попасть в скважину удавалось далеко не с первого раза, и по залу разносился дробный металлический дребезг, как будто схватились на мечах две мышиных армии.

    – Тише, тише, во имя богов! - умоляюще шептал Геремор. - Всех разбудишь!

    Наконец, очередной ключ со щелчком повернулся в скважине, и дверь клетки отворилась. Геремор, подхватив связку, бросился отпирать соседнюю камеру, а Олло поспешил к притихшему Гиллигиллу. Едва он подхватил орка на руки, младенец разинул рот и стены сотряс новый отчаянный вопль: "ААААААААА". Олло выскочил из камеры и присоединился к Геремору и колдунье.

    – Голодненький, бедняжка, - засюсюкала девушка. - Потерпи немножко, скоро твоя мамочка тебя покормит.

    Олло страдальчески закатил глаза.

    – Скорей отсюда, пока никого нет! - прошептал Геремор.

    * * *

    Ко всем сегодняшним бедам Вите Гнедкову выпало еще и ночное дежурство. Неприятную повинность он отбывал с Андрюхой Чачиным.

    За долгую ночь перепробовали все имевшиеся в дежурке развлечения: все мыслимые разновидности игры в "дурака", домино, нарды, шахматы, шашки. Часовая стрелка, явно издеваясь, ползла как дохлая муха и к трем часам ночи страдальцы обнаружили, что все игры им осточертели, а больше заняться решительно нечем. И тут Гнедков вспомнил, что в сейфе лежит золотой портсигар, который сегодня отобрали у лесного арестанта, да за всей кутерьмой так и не сдали на склад.

    В тот момент, когда Витя, сгорая от любопытства, возился с сейфовым замком, в "обезьяннике" завыли арестанты. Андрюха Чачин, трижды подряд остававшийся "дураком", тихонько матерясь, отправился наводить порядок.

    Когда заветная коробочка оказалась в руках сержанта, напарник еще не вернулся. Коробочка оказалась довольно увесистой для своих размеров, а выгравированные на крышке таинственные значки криком кричали - требовали ее открыть. Дрожа от нетерпения, Витя подцепил ногтем вычурную защелку, и дежурка озарилась мягким золотистым светом. На внутренней стороне крышки багрово вспыхнули незнакомые письмена.

    – Обалдеть! - восхищенно выдохнул Витя. Он наклонился над диковиной и поскреб письмена твердым как слоновая кость ногтем.

    – Не лапай чужое, - послышался за спиной голос одного из арестантов.