Именно потому, что он сам обладал качествами, которых явно не хватало Мангану Уруку, Дай Шан не беспокоился о том, что его чувство превосходства отразится на его лице или что его глубокий поклон передаст какую–либо иронию. Тем не менее, рашеми сердито посмотрели на него.

– Вы хотели личной встречи, – сказал Манган. – Скажи мне зачем. Ты узнал что–нибудь о нежити?

– Увы, нет, – ответил Дай Шан. – Мои люди честно старались, но… Ваше Высочество, вы когда–нибудь оказывались в смущающей ситуации, когда вам приходилось признавать, что дурак был прав?

– Не то, чтобы я припоминаю, – сказал Манган, жестом приглашая Дай Шана сесть с другой стороны стола.

Дай Шан отодвинул стул.

– Благодарю вас, благородный князь, – сказал он. – В данном случае Фолькерр Дульсаэр – глупец, о котором идет речь – глупый, высокомерный представитель глупого, высокомерного народа. Тем не менее, хоть он и шут, но в одном он прав. Тескианские торговцы не могут разгадать тайну, связанную с нежитью, некромантией и тому подобным.

Манган хмыкнул.

– Я видел, что произошло, когда ты использовал свою магию, – сказал он. – Я думал, может, ты хотя бы немного разбираешься в некромантии.

Дай Шан почувствовал укол удивления. Возможно, Железный Лорд был немного не таким простым, каким казался.

– Боюсь, что нет, – сказал торговец. – И, если я могу вернуться к теме: дело в том, что никакая группа чужеземцев – будь то шу, агларондец, халруаанец или тэец – вряд ли решит текущую проблему за вас. Мы просто слишком мало знаем о Рашемене. Мы не понимаем его историю и традиции.

– Йельбруна говорит по–другому. – сказал Манган.

– Ваше Высочество, я не имею в виду неуважение к хатран, когда утверждаю, что пророчество дает неверные указания практичным людям, – ответил шу. – По моему опыту, лучше действовать на основании здравого смысла, ибо потом, независимо от того, как все сложится, провидец даст вымученную интерпретацию первоначального предсказания, чтобы продемонстрировать, что все–таки все сбылось.

На мгновение губы Мангана изогнулись в улыбке. Это было открытие, которого ждал Дай Шан: знак того, что, по крайней мере время от времени, Железный Лорд в какой–то степени раздражался, слушая приказы вичларан.

– Я услышал вас, – сказал Манган. – Но такому «практичному» человеку, как я, ваши замечания до сих пор кажутся сводящимися к одному: вы сдаетесь. Но неужели вы не просили о личной беседе только для того, чтобы сказать мне это.

– Ваше Высочество столь же проницательны, сколь и доблестны, – ответил шу. – Я готов отказаться от избавления Рашемена от нежити. Но я не отказался от приобретения грифонов. Разговоры, которые мы вели, когда я впервые прибыл в Иммилмар, дают мне надежду, что вы все еще видите некоторые преимущества в том, чтобы расстаться с ними по итогам простой деловой сделки.

Манган почесал свою короткую черную бороду с вкраплениями седины. Дай Шан не удивился бы, обнаружив, что у рашеми есть блохи.

– Вы знаете, у меня всегда было двоякое мнение по этому вопросу, – сказал Манган. – Я верю, что звери действительно являются даром духов, и у них, несомненно, есть потенциал стать грозным оружием. Но силы Рашемена никогда не включали в себя воздушную кавалерию – у нас едва ли есть подходящие всадники – и разумный воин увидит практические трудности в создании такого отряда с нуля, даже если ведьмы не увидят этого. Я также знаю, что Рашемен – бедное королевство, потому что у нас нет ничего, что люди из других земель были бы готовы купить по приличной цене.