Но в этот миг, нечто более могущественное отбросило Фреда от нее.

По сознанию Крис, будто отражением, прошла вспышка силы, заставляя тело вновь корчиться от муки. И снова крест был ей недостижим. В трех сантиметрах от ее лица, но так бесконечно далеко, что ей никогда не дотянуться.

— Мы не любим тех, кто подставляет Орден для сведения собственных счетов, Фред, — произнес голос с порога ее кабинета. — Ты решил, что сможешь водить Главу за нос? Наивный, — Сэм хмыкнул. — Впрочем, ты заплатишь за это, — он поднял руку и произнес слова, смысл которых, как и звучание, не было понятно Кристине, мучимой агонией.

Смутно, от подводящей ее зрение боли, Крис увидела, как закатились выпученные глаза предателя, и Фред рухнул на пол.

Больше не интересуясь им, будто бы проблема была полностью решена, Сэм повернулся к Кристине, все еще опирающейся на стол и тщетно старающейся достать крестик.

— Итак, ты решила проявить непокорность, дорогая? — с мягкой улыбкой обратился к ней Сэм. — Что ж, посмотрим, как это понравится Главе, — он небрежно махнул кистью руки, будто бы обведя контур Кристины, и она поняла, что проваливается в темноту, теряя последние проблески разума…

— Кристина! — в этот раз она поддалась.

Тяжело, словно после мучительного кошмара, Крис попыталась поднять веки, чтобы посмотреть Клоду в глаза. Это удалось ей только с четвертой попытки. Но вид его янтарного взгляда, с бушующим серебряным пламенем, нивелировал тяготы. Присутствие Клода рядом компенсировало для нее абсолютно все.

— Я здесь…, - она облизала губы пересохшим, шершавым языком. — Кажется, я уже здесь, — повторила она и попыталась усмехнуться.

— А чтоб тебя! — гулкий, полный мощи голос Клода, казалось, отражался от стен комнаты. — Если ты еще хоть раз попробуешь так меня напугать, я… — наверное, не имея слов для описания всего ужаса, грозящего ей в таком случае наказания, Клод резко схватил Крис за плечи и ощутимо встряхнул. Да так, что у нее клацнули зубы.

И тут же с силой прижал к себе, спрятав лицо в изгибе ее шеи.

— Никогда не смей больше так пугать меня! Поняла?! Это приказ, Крис! — все тем же гулким голосом потребовал ее Великий Магистр.

Несмотря на все, Крис рассмеялась.

Ну, попробовала сделать это. Но пересохшее горло выдало лишь лающий сиплый кашель.

Клод, тут же отпустив ее назад на подушки дивана, прижал к губам Кристины чашку с уже остывшим кофе.

Сделав глоток, Крис задумалась над тем, сколько же прошло времени, пока она блуждала по закоулкам собственной памяти? Но тут же решила, что не это имело важность в данный момент.

— Фред, — произнесла она, уже более четким голосом, отталкивая чашку, которую Клод с силой прижимал к ее рту. — Фред был тем, кто провел Сэма в издательство. И именно он предал нас там, в прошлом, — Кристина облизнула губы, вздрогнув, когда заревело пламя камина за спиной Клода, а по комнате пронесся странный ледяной и темный, невидимый, но очень ощутимый вихрь силы Клода.

— Он умрет, — такого тона она еще у него не слышала. Ни в этом времени, ни в прошлом.

Что ж, Кристина не сомневалась — новость о личности предателя не обрадует ее любимого. Да и судьба последнего волновала ее только с позиции выбора максимально невыносимой смерти.

Как раз потому, что это еще было не все, в чем Крис собиралась признаться.

— Я не предавала тебя тогда, — Кристина попыталась подняться, вывернуться из крепких объятий, собираясь рассказать о том, что вспомнила. — Не я помогла Ордену захватить тебя, — Клод не желал отпускать, наоборот, с каждым произнесенным словом, его объятия становились все крепче, и он все сильней впечатывал тело Кристины в себя.