Теперь ничто не могло помешать Магистру мучительной и ужасной смертью — которая пойдет на пользу Ковену — наказать Фреда за все.

Не замахиваясь, Магистр с силой вонзил кинжал в грудь жертвы так, чтобы металл прошел сквозь кость грудины и прорвал оболочку сердца. Фред захрипел и его судороги сменились конвульсиями. На губах выступила пена, все больше окрашиваясь алой примесью крови.

Улыбка Магистра стала насмешливей.

Он знал, что не ошибся и пробил перикард ровно настолько, чтобы кровь медленно, капля за каплей заполняла «сорочку сердца», ведя ритуал и силу по верному пути. А то, что при этом кинжал задел долю легкого — уже не имело значения. Фреду теперь не ускользнуть от мести холодной Тьмы, бушующей внутри Клода. И только свет силы и тепла Кристины помогал ему, не теряя рассудок, идти верным путем, не поддаваясь нарастающему желанию подчинить себе весь мир. Теперь, когда сила точки пересечения начала вливаться в Клода, он был способен и не на такое. Однако, с момента возвращения Крис в его жизнь, у Магистра имелась иная цель и другая мечта.

Отпустив рукоять первого кинжала, он протянул пальцы, покрытые брызгами крови, за следующим из пятидесяти ножей. Которые лежали перед Дрю, различаясь по форме и размеру лезвий.

На простых костяных рукоятях этих ритуальных клинков имелись символы, удерживающие магию в пределах круга очерченного магом. Магистр сам мог решать, куда вонзать каждый из ножей. Однако существовали рекомендуемые точки.

Наплевав на них, Клод взял второй кинжал, в три раза короче первого, и вонзил его в глаз заоравшего Фреда. Тот, кто вынудил Крис убить себя — не заслуживает уменьшения боли.

Сзади раздался сдавленный вздох Дрю, наверное, удивленного такой жестокостью своего босса.

Ледяные щупальца пустоты, так явно проявившиеся после его перемещения в портале, вновь потянулись к сущности Клода. И, будто ощутив их шевеление, золотистый свет Крис стал ярче, указывая ему путь оттуда, домой, к ней. Рассеивая мрак и тьму.

Клод улыбнулся и протянул пальцы за третьим кинжалом…

Не заботясь о том, что его с головы до ног покрывала кровь, Клод поднялся с коленей и с чувством удовлетворения осмотрел Фреда, которого самолично превратил в некое подобие подушечки для игл. Все еще живое и скулящее подобие.

Небрежно обтерев пальцы о брюки, которым не повредили очередные пятна, он обернулся к своим помощникам.

Медленно осмотрев каждое лицо, замечая как люди, которые знали его с детства, опускают глаза от страха, он только шире усмехнулся. Теперь Клоду не имелось нужды опасаться, что кто-то из них захочет его предать.

Раньше они видели, как он может вознаграждать за помощь. Теперь стали свидетелями того, как Клод наказывает. И могли выбрать, что хотели бы получить от Магистра.

— Кто готов идти со мной в Орден? — он вытер лицо платком, который по обычаю протянул Джаред. И довольно хмыкнул, увидев, что каждый из присутствующих кивнул.

Приятно, когда в подчиненной тебе «корпорации», как несколько дней назад он описывал Ковен Крис, царит такое единодушие.

Отбросив окровавленную тряпицу белого шелка, Магистр одним движение кисти распахнул проход портала и мотнул в его сторону головой.

— Тогда, прошу, — с некоторой насмешкой над округлившимися глазами своих помощников, протянул он и шагнул первым.

Кристина продолжала стоять на коленях в центре своего горящего круга, даже когда свечи оплавились почти до середины, а поленья в камине превратились в угли. Глиняная фигурка вдавилась в ее плоть, оставив множество болезненных вмятин.

Прошло три часа.

Она точно знала, что ритуал давно окончен.