-На сегодня хватит,- неожиданно для Хлои, пытающейся в очередной раз подняться с уже порядком вытоптанной травы, произнес я. - Завтра к полудню мы прибудем в Виретон. Здесь недалеко течет речушка, сходи умойся и приведи себя в порядок. Потом ляжешь спать. Дежурить буду первым.

Она растерянно кивнула, отряхнула котарди, убрала меч в ножны и направилась в указанном направлении. Я проводил ее взглядом, размял плечи и улегся на траву, глядя в ночное безоблачное небо. Огромная полная луна нависала прямо надо мной. Посмотрев на нее пару секунд, я закрыл глаза, погружаясь в свои мысли.

Пожалуй, хорошо, что я взял Хлою в ученики. Возня с ней позволяет отвлечься от мрачных мыслей, что осаждали мою голову целый месяц. Путешествуя один, я думал лишь о Зерьвильде. Переживания разъедали душу, я терял уверенность... Теперь же у меня появилось хоть какое-то развлечение. Дело за малым - не угробить его.

Я резко встал. Пора. Кинув взгляд на пасущихся лошадей и оставленные вещи, я направился к реки. За лагерь, оставленный без охраны, переживать нет смысла. Я достаточно долго ездил на Бертильде, чтобы кобыла пропахла моим запахом и даже впитала часть моей энергии. Пока она здесь, никто и близко не подойдет.

Бесшумно лавируя между деревьями, я глубоко вдохнул и, выдыхая, полностью скрыл свое присутствие. Как же я не люблю все эти мелочные махинации с собственной энергией, но что поделать - охотится так проще.

Оказавшись рядом с рекой, я услышал, как бешено колотится сердце Хлои. Еще громче раздавались мощные удары двух других сердец. Началось.

Заметив отблеск лунного света на темной глади воды, я притаился за пушистым, но колючим кустом крыжовника. Меч как влитой лежал в ладони. Из моего укрытия было прекрасно видно бережок узенькой речушки и то, что происходило на нем.

Хлоя, выставив перед собой клинок, медленно отступала назад, не сводя взгляда со своих противников. По размеру оборотни превосходили девушку минимум вдвое. Длинная серая шерсть переливалась в лунном свете. Шаг за шагом они, двигаясь на задних лапах, приближались к своей жертве. Ближе к моей ученице находилась самка. Она удовлетворенно рычала и махала хвостом, предвкушая вкусный ужин. Слюней, что стекали с раскрытой пасти нелюдя, хватило бы на то, чтобы наполнить целую бочку. Оборотень шла, разведя в стороны передние лапы, готовясь прыгнуть на Хлою и стиснуть ее в смертельных объятьях.

Моя ученица повела себя достойно. Не знаю, специально ли она выжидала, либо страх сперва парализовал ее мыслительные процессы, но атаковала она как нельзя вовремя. В момент, когда ее противница прыгнула, мощный энергетический заряд ударил в грудь оборотня, отбросив ту на несколько метров.

Самец хотел уж было вступиться за свою пассию, но самка быстро вскочила на лапы, что-то ему рыкнула и бросилась на обидчицу. Град энергетических зарядов поумерил ее пыл. Однако нелюдь была готова к ним и отбила каждый удар. Но шерсть на передних лапах подпалила.

Под непрекращающимся обстрелом оборотень медленно продвигалась вперед. Подлинный страх отражался на лице Хлои. Ее сильнейшее оружие не справлялось, и девушка не знала, что делать. В этой ситуации она решилась на отчаянный шаг.

Подавшись вперед, она замахнулась мечом так, что едва не вывернула руку, и сильно ударила, намереваясь проткнуть противнице сердце. К счастью не смогла. Нелюдь, схватившись за лезвие, выдернула меч из рук моей ученицы и закинула его в ближайшие кусты.

Хлоя оказалась в безвыходном положении. Глаза оборотня победно сверкнули, она занесла лапу...

Молниеносный прыжок, и я приземлился в нескольких метрах от поверженного монстра. Волчья голова весело покатилась в сторону ошарашенного самца, а обезглавленная самка, фонтанируя кровью, заливала мою дрожащую от ужаса ученицу.

-Ну и чем ты тут занималась? - принялся я отчитывать девушку,- Ты хочешь постичь мое ремесло, при том совершенно не смотришь на придорожные столбы! А на них, между прочим, часто вешают листовки с наградами.